Double commode John Stuart en laque noire de style moderne du milieu du siècle, estampillée Paul Frankl

Né à Vienne, Paul Frankl est arrivé aux États-Unis en 1914 dans le cadre d'une vague de sommités du design d'Europe centrale - parmi lesquelles Kem Weber, Rudolph Schindler, et Richard Neutra - attirées par l'énergie et l'optimisme de la scène américaine. Prolifique et protéiforme, Frankl a ensuite conçu des meubles qui sont emblématiques de presque tous les accords stylistiques clés du modernisme américain , de l'Art déco rationalisé aux formes organiques libres.

Les armoires, bibliothèques et autres produits de Frankl - Skyscraper - lancés en 1924, sont ses premiers modèles les plus connus (et les œuvres par lesquelles il est le plus souvent représenté dans des institutions telles que le Metropolitan Museum of Art de New York ). Grandes et étroites, les pièces sont dotées d'étagères décalées qui imitent le recul des tours de bureaux de Manhattan. Une ligne ultérieure visuellement expressive - les chaises et canapés Speed, dont le profil incliné suggère le mouvement - lie Frankl à Donald Deskey, Raymond Loewy et à d'autres créateurs du design Streamline Moderne.

Frankl s'est installé à Los Angeles en 1934 et a profité du climat et du mode de vie de la ville. Ses créations deviennent plus légères et plus simples et trouvent un public parmi l'élite d'Hollywood. (Katharine Hepburn, Cary Grant et Fred Astaire étaient des clients.) Fasciné par les arts asiatiques, Frankl a produit de nombreuses pièces - plateaux de table avec des bords qui s'incurvent vers le haut ; canapés, chaises et autres sièges avec des cadres en rotin - inspirées des formes et des matériaux chinois et japonais. Dans les années 1940, Frankl est devenu l'un des premiers designers à intégrer des formes libres et biomorphiques dans son travail, ainsi que de nouveaux tissus d'ameublement tels que le denim et la laine nubby.

Christopher Long, biographe de Frankl, affirme que l'esthétique simple et élégante du designer a eu une énorme influence sur les décors de cinéma. Comme en témoignent les meubles ci-dessous, l'œuvre de Paul Frankl est prête pour son gros plan.

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Grand Rapids, dans le Michigan, était autrefois connue sous le nom de "ville du meuble" pour son industrie locale de production de masse qui a prospéré du milieu du 19e siècle au début du 20e siècle , sous l'impulsion de fabricants de meubles comme John Stuart. La société éponyme de Stuart, qui construira des salles d'exposition à New York et à Philadelphie, conçoit et vend d'élégantes reproductions de divers styles de meubles , notamment des meubles français et anglais et du XVIIIe siècle, ainsi que ce que nous appelons aujourd'hui des meubles modernes du milieu du siècle construits par des artisans européens dans l'usine de l'entrepreneur à Grand Rapids.

En 1845, un ébéniste britannique nommé George Widdicomb est arrivé à New York avant de s'installer à Grand Rapids. Il y a installé un petit atelier d'ébénisterie en 1857 avec une douzaine d'artisans, dont son fils John Widdicomb. Le magasin a rapidement connu le succès grâce à la formation anglaise de Widdicomb et à la pénurie d'autres fabricants de meubles de qualité dans la région. Vers la fin du 19e siècle , Grand Rapids avait acquis une réputation internationale en tant que leader de la fabrication de meubles américains, et bien que la famille Widdicomb ait connu quelques difficultés après la guerre civile, elle a émergé à nouveau sous le nom de Widdicomb Brothers and Richards, puis de Widdicomb Furniture Company. Le fils de Widdicomb a créé sa propre société en 1897, la John Widdicomb Company, et en 1929, John Stuart, originaire de Grand Rapids, a rejoint la société en tant que directeur.

Stuart, qui travaillait dans l'industrie du meuble depuis 1913, a été nommé président de la John Widdicomb Company au début des années 1940 et avait alors créé John Stuart, Inc. avec son partenaire Herbert M. Rothschild. Les offres de John Stuart, Inc. comprenaient des buffets en chêne et d'autres meubles de salle à manger fabriqués dans les styles Tudor et Elizabethan, avec des portes d'armoires et des façades de tiroirs caractérisées par des motifs naturels méticuleusement sculptés et d'autres ornements. Stuart a également supervisé la conception de reproductions de tables d'appoint Queen Anne sophistiquées en noyer et en acajou et de chaises de salle à manger , ces dernières étant marquées par des courbes prononcées en forme de vase dans les éclisses du dossier et les pieds cabriole. En 1952, le fondateur du fabricant et distributeur a vendu l'entreprise, y compris le droit de faire du commerce sous son nom, à la John Widdicomb Company.

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