Kroehler commode basse moderne mi-siècle en noyer avec poignées en bois de rose, années 1960

Avant de devenir l'une des plus grandes marques de meubles aux États-Unis au milieu du 20e siècle ( ), la société Kroehler Manufacturing Co. a connu des débuts modestes. Elle a été fondée en 1902, lorsque Peter E. Kroehler, un homme d'affaires basé à Chicago qui a grandi dans une ferme du Minnesota, a acheté un petit fabricant de meubles appelé Naperville Lounge Co, un fabricant de chaises longues en bois et de meubles rembourrés, fondé en 1893. Il y avait d'abord travaillé en tant que commis avant de devenir associé, puis président et enfin propriétaire. Sous la direction de Kroehler, une nouvelle usine a été construite à Naperville, dans l'Illinois, une banlieue de Chicago, en 1913, et peu après, la société a été rebaptisée.

Kroehler Manufacturing Co. est devenue un élément incontournable de l'industrie américaine du meuble, employant finalement quelque 8 000 personnes dans quatre usines de l'Illinois et de l'Ohio, et réalisant dans les années 1940 un chiffre d'affaires annuel de plus de 20 millions de dollars. L'entreprise a été l'un des pionniers de l'innovation dans le domaine de l'ameublement du XXe siècle, brevetant certains de ses modèles, comme le canapé-lit Unifold à matelas amovible mis au point en 1909 et le canapé-lit Duofold pliable latéralement. Des publicités colorées dans des magazines populaires tels que Ladies Home Journal ont fait de ces meubles à double usage les préférés des consommateurs. Kroehler était également connu pour ses canapés turcs touffetés à la main ainsi que pour ses formes uniques pour les dossiers de chaises longues , comme les chauves-souris et les coquilles Saint-Jacques. Outre les sièges et les canapés-lits, l'entreprise s'est spécialisée dans le mobilier pour toute la maison, des solides armoires en bois aux élégantes crédences modernes du milieu du siècle .

L'usine historique de Kroehler à Naperville a fermé en 1978 en raison de difficultés financières et a été rachetée par une société d'investissement de Chicago qui a vendu les usines ainsi que les droits sur le nom Kroehler. Son usine de Naperville a été transformée en appartements dans les années 1980, et des décennies plus tard, le nom de la société est toujours visible sur le bâtiment.

On se souvient de Kroehler Manufacturing Co. pour sa longue association avec la région de Chicago et pour la qualité de ses meubles modernes du milieu du siècle , qui restent à ce jour des pièces de collection convoitées.

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