Cadre en acier brossé Gabriella Crespi pour Christian Dior, 1970

Des disques en bronze qui s'ouvrent comme des coquilles pour le rangement et se replient pour devenir des tables d'appoint. Des cubes élégants à peine suspendus au sol qui se transforment en tables à manger à part entière . Des boîtes bien rangées qui contiennent des étagères à plusieurs niveaux. En regardant le travail de la designer italienne Gabriella Crespi, née en 1922 et qui a continué à produire des meubles dans son studio de Milan jusqu'à sa mort en 2017, il est difficile de croire que nombre de ces pièces hautement fonctionnelles - des Rubik's Cubes modernistes de matériaux, de couleurs et d'ergonomie - ont été créées il y a des décennies.

Parmi ses créations les plus connues, la table Ellisse en bronze (1976) et le bar Yang-Yin en bronze et laque (1979) sont le reflet d'une designer qui avait une vision très dualiste, mélangeant par exemple des matériaux humbles et précieux, ou créant des formes géométriques adoucies par des surfaces sensuelles. Crespi a commencé à étudier l'architecture en 1944 au Politecnico de Milan, où elle faisait partie d'une poignée de femmes, et a été profondément influencée par les travaux de Charles-Édouard "Le Corbusier" Jeanneret et Frank Lloyd Wright. Après s'être mariée et avoir eu des enfants, elle a lancé ses propres collections, allant des bijoux aux meubles, et a rapidement gagné un public fidèle, des maisons de design telles que Maison Dior s'arrachant des pièces pour leurs propres lignes.

Elle a commencé à travailler sur sa collection la plus emblématique, Plurimi, à la fin des années 1960, et la série - y compris sa table Dama, qui joue sur les thèmes du volume, de la lumière et de l'adaptabilité que Crespi a explorés tout au long de sa carrière - s'est épanouie dans les années 1970 et au début des années 1980. Il y a ensuite son célèbre bureau Z, issu d'une série du milieu des années 1970, qui réussit à être à la fois élégant et humoristique, et qui semble prêt à bondir du sol à tout moment. Bien née et belle, Crespi attire l'attention de la jet set. Elle a été la muse de Valentino, et ses pièces sont apparues dans les maisons de la princesse Grace de Monaco, du shah d'Iran et du magnat grec de la navigation George Livanos. 

En 1987, alors que ses enfants sont devenus adultes, la créatrice surprend tout le monde en se rendant au pied de l'Himalaya indien pour étudier avec le gourou Sri Muniraj. Elle s'est ensuite imposée un exil de 20 ans qui a eu pour effet de rendre ses œuvres encore plus recherchées par les collectionneurs. 

Lorsque Christian Dior a lancé sa maison de couture, en 1946, il ne voulait rien de moins que de rendre "une femme élégante plus belle et une belle femme plus élégante" Il a réussi et, ce faisant, le créateur visionnaire a modifié le paysage de la mode du XXe siècle.

Dior est né à Granville, sur la côte normande, en 1905. Ses parents, issus de la haute bourgeoisie prospère , voulaient qu'il devienne diplomate malgré son intérêt pour l'art et l'architecture. Cependant, ils acceptent de financer une galerie d'art, que Dior ouvre en 1928 à Paris avec un ami.

C'est le début de l'ascension de Dior dans le milieu créatif de la ville, où il se lie d'amitié avec Pablo Picasso et Jean Cocteau. Après avoir été marchand d'art pendant sept ans, Dior se reconvertit dans l'illustration de mode et finit par trouver un emploi de styliste chez Robert Piguet. En 1941, après une année de service militaire, il rejoint la maison Lucien Lelong. Cinq ans plus tard, avec le soutien de l'industriel Marcel Boussac, , l'ascendant Dior crée sa propre maison de couture, au 30 avenue Montaigne à Paris.

Deux ans à peine après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la foule de la mode et l'industrie moribonde de la haute couture aspiraient, comme tout Paris, à la sécurité et à la prospérité, désespérant de se débarrasser des vêtements ternes, asexués et utilitaires imposés par les privations de la guerre. Ils avaient besoin de rêver à nouveau.

Et Dior a tenu ses promesses : Il a conçu une collection pour un avenir brillant et optimiste. "C'est une sacrée révolution, cher Christian !" s'exclame Carmel Snow, la prestigieuse rédactrice en chef américaine de Harper's Bazaar, en déclarant : "Vos robes ont un nouveau look" La presse s'est emparée de la description, baptisant la première collection de haute couture printemps/été de Dior le New Look. "Que Dieu aide ceux qui ont acheté avant d'avoir vu Dior", a dit Snow. "Ça change tout."

La collection de Dior a définitivement déclaré que l'opulence, le luxe et la féminité étaient à la mode. Ses jupes pouvaient avoir des ourlets de 40 mètres de circonférence, et les tenues pouvaient peser jusqu'à 60 livres. Ils étaient taillés et façonnés comme une architecture, sur des bases solides qui moulaient les femmes et les "libéraient de la nature", disait Dior. Plutôt que de rationner, ses dames voulaient des rames de tissu et des tailles de 19 pouces renforcées par des corsets en fil de fer, et le monde de la mode était d'accord. Le début a été ovationné.

Au cours de la décennie suivante, Paris s'est imposée comme la capitale mondiale incontestée de la mode, et Christian Dior en a été le roi. Avec les jupes amples et luxueuses de ses costumes New Look, et ses superbes robes de soirée et ses robes de bal dignes de n'importe quelle princesse, Dior a offert aux femmes le cadeau du glamour qu'elles avaient perdu pendant les années misérables de la guerre.

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