Ensemble de bougeoirs Tapio Wirkkala en argent, Kultakeskus Oy

Avec l'architecte Alvar Aalto, le designer Tapio Wirkkala a été le principal contributeur finlandais à l'interprétation scandinave du modernisme au milieu du 20e siècle . Prolifique et novateur, Wirkkala a excellé dans un large éventail de domaines, dont le verre, le mobilier, la porcelaine, les bijoux et les arts de la table. La marque de son talent était sa capacité à conférer une esthétique artisanale basée sur des formes naturelles - feuilles, glace, bulles, oiseaux - à des modèles produits industriellement.

Originaire d'Helsinki, Wirkkala a étudié à l'école nationale des arts appliqués et s'est orienté vers la conception graphique. Après avoir servi dans l'armée finlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale, il a rejoint l'entreprise de verrerie Iittala, une association qui se poursuivra jusqu'à la fin de sa vie. Wirkkala a appris tous les aspects de la fabrication du verre, conformément à sa conviction qu'un artiste-concepteur doit être impliqué dans toutes les étapes de la production. Ses œuvres les plus connues pour Iittala sont les vases et les récipients à boire qui ressemblent à de la glace sculptée ou à des glaçons. En 1956, Wirkkala entame une longue relation avec le porcelainier Rosenthal, pour lequel il conçoit d'élégantes pièces de table, telles que le service à café Finlandia et les vases biomorphiques Pollo. 

Le magazine House Beautiful a déclaré que le plateau Leaf de Wirkkala était le "plus bel objet" de 1951. (Cet engouement l'a conduit à travailler brièvement pour le designer industriel Raymond Loewy à New York) Ce plateau est l'une des premières créations de Wirkkala, qui utilise des feuilles de contreplaqué laminées et poncées pour obtenir une surface lisse ressemblant à une feuille abstraite. Il deviendra par la suite un motif dans de nombreux meubles de Wirkkala - notamment dans des tables basses incrustées pour Asko - et, dans un sens, ce sont les œuvres les plus emblématiques de son esthétique personnelle.

Wirkkala était un traditionaliste à bien des égards, mais il avait une approche pratique de modernist's, incorporant ses spirales en forme de feuilles dans des objets simples et fonctionnels. C'est là le principal attrait des créations de Wirkkala : Elles se distinguent par une énergie sculpturale saisissante, tout en s'intégrant à dans un décor chaleureux et confortable.

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