Willem de Kooning, sculpture abstraite en étain coulé, sans titre, signée 1972, 38/100

En tant que leader de facto du mouvement artistique avant-gardiste new-yorkais des années 1950, connu sous le nom de Expressionnisme abstrait, le peintre américano-néerlandais Willem de Kooning a mélangé figuration et abstraction d'une manière révolutionnaire qui a résonné pendant des décennies. Ses tableaux les plus connus , qui représentent le plus souvent des femmes mais sont abstraits sur le plan gestuel, sont uniques et ont eu une influence considérable à l'époque. Aujourd'hui, de Kooning est largement considéré comme l'un des artistes les plus importants du XXe siècle.

De Kooning s'est formé aux beaux-arts et aux arts commerciaux à l'Académie de Rotterdam, sa ville natale, aux Pays-Bas, avant d'immigrer aux États-Unis en 1926. Son premier emploi en Amérique a été celui de peintre en bâtiment dans le New Jersey, et cette période a laissé une impression indélébile sur lui, car il a introduit de grands pinceaux, des touches libres et des peintures fluides dans son travail d'artiste. Il a également travaillé sur des peintures murales publiques dans le cadre du programme WPA (Works Progress Administration) du président Franklin D. Roosevelt dans les années 1930. Les études de De Kooning n'ont pas été exécutées, mais elles comprennent certaines de ses premières abstractions, qui témoignent de l'influence d'artistes partageant les mêmes idées ainsi que de la musique de l'âge du jazz . Ses vastes connaissances en matière de dessin classique et de travail physique sont évidentes même dans ses œuvres les plus abstraites, qui représentent une fusion de Cubisme, Expressionnisme et Surréalisme.

C'est à New York que de Kooning a trouvé l'espace et une abondante inspiration pour se consacrer à l'art à plein temps. Entouré d'artistes éminents tels que Jackson Pollock, Arshile Gorky, Lee Krasner et Fernand Léger, de Kooning s'est inspiré de la liberté et de l'audace avec lesquelles ils abordaient tous leur travail. En 1943, il épouse Elaine de Kooning, peintre new-yorkaise polyvalente et immensément talentueuse qui a joué un rôle important dans le mouvement expressionniste abstrait .

Un motif majeur dans l'œuvre de de Kooning est la forme féminine déconstruite. Une collection de tableaux qui en témoigne est connue sous le nom de série "Femme" du début des années 1950, qui reste controversée plus d'un demi-siècle plus tard. S'inspirant des photographies des magazines et utilisant des couleurs vives et des coups de pinceau expressifs pour un effet inoubliable, de Kooning a représenté ses sujets sous des formes grotesques, sexualisées et vaguement abstraites, ce que de nombreux critiques ont jugé colérique et misogyne. Mais c'est cette même intrépidité dans l'expérimentation visuelle et conceptuelle qui a fait de de Kooning une figure cruciale de l'expressionnisme abstrait.

Aujourd'hui, l'œuvre de de Kooning fait partie des œuvres d'art les plus convoitées au monde. Son œuvre Interchange (1955), avec ses lignes et formes audacieuses exécutées en couleurs primaires, est l'une des peintures les plus chères jamais vendues.

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