Sculpture d'éléphant de Murano par Ercole Barovier pour Barovier & Toso, années 1950

Ercole Barovier a laissé une marque indélébile dans le monde de la verrerie moderniste italienne - son utilisation vibrante de la couleur et son exploration de techniques innovantes ont donné naissance à vases en verre, lustres et autres luminaires et objets décoratifs qui se distinguent dans n'importe quel intérieur plusieurs décennies plus tard.

Barovier a grandi sur l'île vénitienne de Murano, une région du monde réputée pour sa production de verreries artisanales. Lorsqu'il est né, en 1889, sa famille était déjà dans le domaine de la verrerie depuis des siècles, puisque la dynastie des Barovier a débuté en 1295. Néanmoins, Barovier n'a pas choisi la verrerie comme première carrière. Il a étudié la médecine dans sa jeunesse avant de travailler comme opérateur radio pendant la première guerre mondiale.

L'année suivant la fin de la guerre, Barovier a rejoint l'entreprise familiale (la manufacture s'appelait Vetreria Artistica Barovier & C.). Il a été nommé directeur artistique en 1926 et a ensuite géré l'entreprise avec son frère Nicolò. À partir de 1927, Barovier est le designer en chef de la verrerie familiale. Il devient propriétaire unique en 1934 et en 1936, il fusionne son entreprise familiale avec la verrerie vénitienne SAIAR Ferro Toso. Ils ont rebaptisé la société Barovier & Toso, nom sous lequel la société opère encore aujourd'hui.

Au début de sa carrière, Barovier a reçu des éloges pour son travail avec le verre murrine , l'un des arts traditionnels pour lesquels Murano est largement connue. Dans les années 1930, il a commencé à repousser les limites de la tradition et à expérimenter de nouvelles façons d'introduire la couleur dans ses objets en verre. On lui attribue l'invention de colorazione a caldo senza fusione, une méthode permettant d'introduire des métaux et des oxydes dans les verreries. Le style de Barovier se définit par l'utilisation de couleurs éruptives et, plus tard, de formes audacieuses. Il a créé sculptures, lampes de table et d'autres pièces en utilisant des techniques de mosaïque pour ajouter un kaléidoscope de teintes saisissantes à son travail. Barovier avait un don particulier pour faire ressortir les propriétés uniques du verre à réfracter et filtrer la lumière dans toutes les nuances de l'arc-en-ciel.

Barovier s'inspire sans cesse du monde qui l'entoure, des jeux de lumière qui se reflètent sur les canaux près de chez lui aux œuvres d'art de l'Antiquité classique. Avant la Seconde Guerre mondiale, ses œuvres comprenaient des motifs naturalistes, notamment des appliques florales , des lustres enveloppés de vigne et des bols inspirés de la vie marine (la manufacture était connue pour ses pièces d'éclairage sinueuses qui sont souvent décrites comme incarnant le "Liberty Style" - le terme italien pour Art Nouveau). Il s'est attaché à réinterpréter les techniques et les styles classiques dans les années d'après-guerre. Les vases à motifs géométriques, dont les formes audacieuses rappellent la poterie de la Grèce antique, ainsi que les bols de service en verre Art déco aux détails précis, comptent parmi les œuvres caractéristiques de cette période. La feuille d'or était appliquée en guise de décoration, et Barovier veillait à ce que ses pièces reflètent les tendances contemporaines. Son verre du milieu du siècle est particulièrement recherché par les collectionneurs d'aujourd'hui.

Jusqu'à sa retraite en 1972, Barovier a continué à explorer le potentiel créatif de la verrerie. Son intrépidité à combiner des techniques de pointe avec des pratiques profondément traditionnelles l'a amené à créer plus de 25 000 dessins au cours de sa vie.

L'œuvre de Barovier a été saluée par la communauté internationale. Il a reçu de nombreux prix et distinctions, notamment des prix aux expositions Triennale de Milan en 1933 et 1954, à l'Exposition universelle de Paris en 1937 et au Compasso d'Oro en 1956.

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