Trio de vases en verre à col en spirale plié fabriqués à la main par Don Shepherd pour Blenko 1988

Producteur de verre soufflé à la bouche depuis 1893, Blenko Glass a actuellement son siège à Milton, en Virginie occidentale, où il opère depuis 1921. Parmi ses nombreux projets illustres, citons les vitraux qu'elle a réalisés pour la cathédrale St. Patrick et la cathédrale nationale de Washington. Blenko est aujourd'hui connu pour les couleurs brillantes de ses récipients et objets en verre - en particulier ceux produits dans les années 1950 et 1960 - qui vont des bleus et verts semblables à des bijoux aux rouges et jaunes éclatants.

La société a été fondée par William J. Blenko, un immigrant anglais qui, dans sa jeunesse, a été apprenti chez un verrier dans sa ville natale de Londres. Blenko a développé une expertise dans la production de rondelles, les vitres rondes utilisées dans les vitraux. Son intérêt pour le potentiel du gaz naturel pour alimenter les fours à verre l'a conduit à Milton, où les réserves abondantes de ce combustible avaient attiré un groupe de souffleurs de verre qualifiés. Sous le nom d'Eureka Glass, son entreprise a commencé à fabriquer du verre à vitre en 1923, puis en 1925, il a été rejoint dans l'entreprise par son fils, William H. Blenko.

Lorsque la Grande Dépression a réduit la demande de vitraux, William J. Blenko a fait appel à des souffleurs de verre locaux de Milton pour commencer la production de verres à pied et de vaisselle, produits pour lesquels l'entreprise, qui a pris le nom de Blenko en 1930, est désormais bien connue. Jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les modèles de vaisselle de Blenko étaient assez simples, et ils se vendaient bien dans les grands magasins américains tels que Gump's, à San Francisco. La société a également été chargée en 1930 de produire une ligne de reproductions pour Colonial Williamsburg.

En 1947, la société a engagé comme directeur artistique Winslow Anderson, qui a introduit des récipients et des objets artistiques, fantaisistes et modernes aux couleurs vives. C'est le début de ce que les collectionneurs appellent la "période historique" de Blenko Un certain nombre de modèles d'Anderson ont été récompensés par les Good Design Awards du Museum of Modern Art en 1950, et tout au long des années 1950 et 1960, la société a connu des ventes importantes et a été saluée par la critique. Les formes produites par Blenko au cours de cette période sont les suivantes la vogue contemporaine du biomorphisme, ou modernisme organique, qui privilégie les formes arrondies et fluides inspirées de la nature.

L'un des designers les plus influents de Blenko, Wayne Husted, qui a été actif de 1953 à 63, a le mérite d'avoir aligné les produits de Blenko sur l'esthétique dominante du moderne du milieu du siècle en repoussant les limites de la forme et de la couleur, en particulier dans ses carafes wedge-cut et Spool et dans sa série Echoes. Joel Philip Myers, qui a dessiné pour Blenko dans les années 1960, a apporté un sens de la fantaisie et de l'excès visuel à la gamme de produits, conformément au look psychédélique en vogue à cette époque.

Blenko Glass produit toujours un grand nombre de ses modèles classiques dans des articles allant des verres à pied et des services de table aux objets décoratifs et aux carafes ornementales. Parmi les collectionneurs, les pièces créées sous la direction créative de Husted présentent un intérêt particulier. La société a attiré l'attention d'un public plus jeune grâce aux documentaires Blenko : Hearts of Glass et Blenko Retro : Three Designers of American Glass, tous deux diffusés sur PBS. Blenko a également conçu le trophée en verre des Country Music Awards.