Blenko Art Glass, 1970

Producteur de verre soufflé à la bouche depuis 1893, Blenko Glass a actuellement son siège à Milton, en Virginie-Occidentale, où elle est implantée depuis 1921. Parmi ses nombreux projets illustres, on peut citer les vitraux qu'elle a réalisés pour la cathédrale Saint-Patrick et la cathédrale nationale de Washington. Blenko est aujourd'hui connu pour les couleurs éclatantes de ses récipients et objets en verre - en particulier ceux produits dans les années 1950 et 1960 - qui vont des bleus et verts semblables à des joyaux aux rouges et jaunes brillants.

La société a été fondée par William J. Blenko, un immigrant anglais qui, dans sa jeunesse, a été apprenti chez un verrier dans sa ville natale de Londres. Blenko a développé une expertise dans la production de rondelles, les vitres rondes utilisées dans les vitraux. Son intérêt pour le potentiel du gaz naturel pour alimenter les fours à verre l'a conduit à Nature, où d'abondantes réserves de ce combustible avaient attiré un groupe de souffleurs de verre qualifiés. Sous le nom d'Eureka Glass, son entreprise a commencé à fabriquer du verre à vitre en 1923, puis en 1925, son fils, William H. Blenko, l'a rejoint dans l'entreprise.

Lorsque la Grande Dépression a mis fin à la demande de vitraux, William J. Blenko a fait appel à des souffleurs de verre locaux de Milton pour commencer à produire des verres à pied et de la vaisselle, produits pour lesquels l'entreprise, qui a pris le nom de Blenko en 1930, est aujourd'hui la plus connue. Jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les designs/One de la vaisselle de Blenko étaient assez simples et se vendaient bien dans les grands magasins américains tels que Gump's, à San Francisco. En 1930, la société a également été chargée de produire une ligne de reproductions pour Colonial Williamsburg.

En 1947, la société a engagé comme directeur artistique Winslow Anderson, qui a introduit des récipients et des objets artistiques, fantaisistes et modernes dans des couleurs vibrantes. C'est le début de ce que les collectionneurs appellent la "période historique" de Blenko. Un certain nombre des créations d'Anderson ont été récompensées par les Good Design Awards du Museum of Modern Art en 1950, et tout au long des années 1950 et 1960, l'entreprise a connu des ventes importantes et a été acclamée par la critique. Les formes produites par Blenko au cours de cette période sont les suivantes la vogue contemporaine du biomorphisme, ou modernisme organique, qui privilégie les formes arrondies et fluides inspirées de la nature.

L'un des designers les plus influents de Blenko, Wayne Husted, actif de 1953 à 1963, est réputé pour avoir aligné les produits de Blenko sur l'esthétique dominante mid-century modern en repoussant les limites de la forme et de la couleur, en particulier dans ses carafes wedge-cut et Spool ainsi que dans sa série Echoes. Joel Philip Myers, qui a dessiné pour Blenko dans les années 1960, a apporté un sens de la fantaisie et de l'excès visuel à la ligne de produits, en accord avec le look psychédélique en vogue à cette époque.

Blenko Glass produit toujours un grand nombre de ses designs classiques dans des articles allant des verres à pied et de la vaisselle aux objets décoratifs et aux carafes ornementales. Parmi les collectionneurs, les pièces créées sous la Directional de Husted suscitent un intérêt particulier. La société a attiré l'attention d'un public plus jeune grâce aux documentaires Blenko : Hearts of Glass et Blenko Retro : Three Designers of American Glass, tous deux diffusés sur PBS. Blenko a également conçu le trophée en verre des Country Music Awards.