Vase de forme trapue en porcelaine Sung An de Royal Doulton, 1947

Le redoutable fabricant britannique de céramiques Royal Doulton a longtemps été au goût du jour et jouit d'une grande popularité auprès des aficionados de la poterie anglaise. Certains sont attirés par les services de table en porcelaine osseuse finement décorés de la société, d'autres sont des collectionneurs passionnés des vases, bols et figurines de Royal Doulton peints à la main avec art.

Lorsqu'elle a été fondée en 1815 dans le quartier de Lambeth, dans la banlieue de Londres, la société Doulton & Co. produisait des bouteilles et d'autres récipients de stockage, et même des tuyaux d'égout en grès, un cousin bon marché mais durable de la porcelaine. L'entreprise a prospéré grâce aux préoccupations croissantes de l'époque victorienne en matière d'hygiène, de sécurité alimentaire et d'assainissement. Et à la fin des années 1870, Doulton a étendu ses activités aux arts appliqués.

L'entreprise a repris une usine dans le Staffordshire, dans le nord de l'Angleterre - le foyer traditionnel de la fabrication de la céramique britannique - pour produire de la vaisselle. À peu près à la même époque, Doulton a ouvert un atelier de poterie d'art à Lambeth, où les vases, les urnes et autres formes étaient décorés d'images scéniques peintes, de fleurs ou de motifs historiques. S'inspirant des vénérables ateliers de porcelaine de Meissen en Allemagne, les artisans de Doulton ont commencé à fabriquer des figurines inspirées de personnages de la littérature et du théâtre. L'entreprise a également contribué à populariser les Toby Jugs et autres "mugs à personnages" - des tasses à anse en forme de tête de personnages du folklore et de la culture populaire. Le roi Édouard VII a accordé à la société le mandat royal en 1901.

La porcelaine Royal Doulton fera toujours une apparition élégante, mais pas trop formelle, dans un décor de table traditionnel. Les prix des services de dîner varient en fonction de la taille, de l'âge et de l'état, mais se situent généralement entre 2 000 et 15 000 dollars. La poterie d'art Royal Doulton peut être utilisée par certains comme une note décorative brillante ; d'autres collectionnent les figurines de la société avec le même intérêt et le même dévouement que les amateurs de timbres et de pièces de monnaie. Un Toby Jug typique peut atteindre 50 dollars, tandis que les figurines très rares peuvent se vendre 7 000 dollars. La plupart des plus belles pièces de poterie d'art Royal Doulton se vendent aux alentours de 500 dollars. Comme vous le verrez sur ces pages, peu de sociétés d'arts décoratifs sont aussi diversifiées sur le plan esthétique et stylistique que Royal Doulton. L'entreprise offre vraiment quelque chose pour tout le monde.