Vase en argent « Cardinale » de Lino Sabattini pour Christofle

Lino Sabattini était la figure prééminente du design italien moderne en matière d'argenterie et de métallurgie. Son œuvre, vaste et diversifiée, se caractérise par sa force et son audace, qu'il s'agisse de formes dynamiques évoquant l'élan et la puissance de l'art et du design futuristes italiens ou d'objets légers et curvilignes biomorphiques serveware et decorative objects. 

Sabattini a été en grande partie autodidacte en tant que designer. Né dans la ville de Correggio, dans le nord de l'Italie, il a appris les techniques de la métallurgie en travaillant dans le Studio d'un fabricant de vaisselle en laiton . Il a également été en quelque sorte l'apprenti du céramiste allemand expatrié Roland Hettner, qui a enseigné à Sabattini la fluidité des formes et lui a montré comment les formes dérivent du comportement des matériaux.

À l'âge de 30 ans, Sabattini a ouvert un studio à Milan et son travail a rapidement attiré l'attention de Gio Ponti, qui a décidé de le publier dans Domus, l'influent magazine de design et d'architecture de , la légende italienne du design. Ponti a également fait en sorte que les créations de Sabattini soient incluses dans une exposition de 1956 sur le design italien contemporain à Paris. Les dirigeants de Christofle, le célèbre orfèvre français, ont été tellement impressionnés qu'ils ont engagé le jeune designer comme directeur artistique de l'entreprise, poste qu'il a occupé jusqu'en 1963. Sabattini, qui a également conçu des articles en céramique pour Rosenthal, est rentré chez lui pour ouvrir Argenteria Sabattini à Bregnano, une entreprise toujours en activité aujourd'hui.

Créateur à la curiosité intarissable et à la sensibilité esthétique en constante évolution, Sabattini ne se laisse pas enfermer dans un style particulier. Son œuvre la plus connue, le service à café et à thé Como de 1956, présente une forme élégante, atténuée et énergique ; son service à café et à thé Stairs (1971), quant à lui, est un groupe astucieux de formes colonnaires simples, de hauteurs échelonnées, qui s'emboîtent les unes dans les autres dans un arrangement compact. D'autres pièces de Sabcusi présentent des angles dramatiques, ou des ornements en forme d'ailes, ou sont constituées d'ovoïdes perforés qui rappellent d'une certaine manière les sculptures de Brancusi sur le site .. Quel que soit le style, Sabattini a produit des objets d'une fascination singulière.

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Bien qu'il ait commencé sa carrière en tant que bijoutier en 1830 - après avoir fait son apprentissage auprès de son beau-frère bijoutier en cuivre des années plus tôt - Charles Christofle (1805-63) a reconnu que la France du Second Empire avait un public inexploité pour l'argenterie de luxe et la vaisselle .

Au XVIIIe siècle, l'or et l'argent doré constituaient la norme haut de gamme, mais après la révolution industrielle, la société a exigé une approche plus abordable, mais toujours raffinée. Ainsi, dans les années 1840, Christofle s'est accaparé le marché de la dorure électrolytique et de l'argenture, dominant l'exploitation des brevets dans le pays pendant plus d'une décennie. Son travail attire rapidement l'attention de Louis-Philippe Ier puis de Napoléon III, sous lequel il est nommé Fournisseur de l'Empereur, cimentant ainsi le prestige de sa marque.

Alors que Christofle créait des centres de table et de la vaisselle décadente pour les palais français - ainsi que pour des clients importants tels que l'Orient Express - la galvanoplastie de l'argenterie de l'entreprise, bien moins chère que celle fabriquée par les orfèvres, a atteint une large popularité. À une époque où ceux qui n'avaient pas les moyens d'acheter de l'or ou de l'argent utilisaient encore des ustensiles en bois, Christofle a changé la donne pour les repas pris à la maison. Une participation à l'Exposition universelle de Chicago en 1893 a permis à l'entreprise d'atteindre les consommateurs américains qui allaient bientôt rivaliser avec la clientèle européenne du fabricant.

Au cours du XXe siècle, Christofle s'est adaptée à l'évolution des goûts dans ses offres, telles que la collection Aria, qui a fait ses débuts en 1985 avec des lignes en forme de colonnes sur ses couverts conçus par Bernard Yot, et le contenant ludique en forme d'œuf pour l'argenterie présenté en 2015 qui s'ouvre pour révéler un service de couverts complet. L'entreprise vend également des articles de bar , des accessoires pour la maison et même des bijoux , ce qui lui permet de renouer avec ses origines. Vieille de près de deux siècles, Christofle maintient sa réputation de leader dans le domaine des couverts et de l'argenterie sous la propriété du groupe Chalhoub. Ses ustensiles ornent les tables des maisons, des hôtels et des restaurants du monde entier.

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