Vase Kartell Shanghai en ambre de Mario Bellini

L'architecte et designer milanais Mario Bellini est peut-être ce qui se rapproche le plus d'un homme de la Renaissance des temps modernes : sa production créative couvre plusieurs genres, de l'électronique au mobilier en passant par l'architecture et les voitures, et comprend designs emblématiques dans chacun d'eux. Il a reçu plusieurs prix prestigieux de design Compasso d'Oro, et plus de 20 de ses œuvres font partie de la collection permanente du musée d'art moderne .

Né en 1935, Bellini a étudié l'architecture à l'université polytechnique de Milan avant de fonder son propre cabinet dans sa ville natale au début des années 1960. Il ne tarde cependant pas à sortir du cadre de l'architecture, d'abord pour le fabricant de matériel informatique Olivetti, où il occupe le poste de consultant en chef en design industriel de 1963 à 1991. Pendant cette période, Bellini a supervisé la conception de certaines des machines à écrire les plus populaires d'Olivetti.

Son penchant pour le design électronique ne s'est pas arrêté là : Bellini a également conçu des appareils photo pour Fuji, des téléviseurs pour Brionvega et toute une série d'appareils audio pour Yamaha, puis il a été consultant en design pour Renault et a conçu l'intérieur de la Lancia Trevi 1980 pour Fiat. Parallèlement, son travail d'architecte s'étend sur plusieurs continents, avec notamment des joyaux modernes tels que le Musée des arts islamiques du Louvre, l'extension du National Gallery of Victoria à Melbourne, le Dubai Creek Complex et le Milan Convention Centre dans sa ville natale.

Et puis il y a les meubles : Au cours des 70 dernières années, Bellini a conçu du mobilier de bureau pour Vitra; des lampes pour Artemide, Erco et FLOS; de la porcelaine pour Rosenthal et des canapés et autres sièges admirés depuis longtemps pour Kartell, Natuzzi, B&B Italia, Cassina et bien d'autres encore.

Sa chaise Cab de 1977 pour Cassina, maintes fois imitée, comprend 16 pièces individuelles de cuir de selle qui créent une "peau" sur un cadre métallique minimal. Elle reste aujourd'hui l'une des meilleures ventes du fabricant. Les tables rondes à pattes grasses qu'il a créées pour Cassina préfigurent la ligne Roly Poly, très appréciée, de Faye Toogood. Ses fauteuils postmodernes Summa pour Kartell, ainsi que son élégant lampadaire Chiara, attirent toujours les collectionneurs sur les sites de meubles vintage.

La contribution la plus célèbre de Bellini à la conception de meubles est sans doute son canapé Camaleonda de 1970 pour B&B Italia (alors C&B Italia). Un participant à l'exposition du MoMA de 1972 "Italy : The New Domestic Landscape", le siège tire son nom des mots italiens pour caméléon et vague. Sa forme bulbeuse et modulaire le rend infiniment flexible. Le canapé a connu un succès fou au salon et, une fois abandonné, il est resté si populaire auprès des marchands de vintage que B&B Italia l'a réédité en 2020 avec tous les matériaux recyclés et des housses de siège interchangeables. "De tous les objets que j'ai conçus, Camaleonda est peut-être le meilleur en termes de sentiment de liberté", a déclaré Bellini..

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Dans les années 1960, le géant italien du design Kartell a transformé le plastique , qui était à l'origine un simple article ménager, en un élément de base du design de luxe. Fondée à Milan par l'ingénieur chimiste italien Giulio Castelli (1920-2006) et son épouse Anna Ferrieri (1918-2006), Kartell a commencé comme une entreprise de design industriel, produisant des articles utiles tels que des porte-skis pour automobiles et des équipements de laboratoire conçus pour remplacer le verre cassable par du plastique robuste. Même si des entreprises comme Olivetti et Vespa ont popularisé le design italien dans les années 50 , les machines à écrire et les scooters étaient relativement coûteux, et Castelli et Ferrieri voulaient offrir aux consommateurs italiens des produits abordables et élégants.

Ils ont lancé une division d'articles ménagers de Kartell en 1953, fabriquant des luminaires et des outils et accessoires de cuisine en plastique moulé coloré. Les consommateurs de l'après-guerre étaient initialement sceptiques à l'égard des produits en plastique, mais leur prix abordable et la gamme infinie de styles et de couleurs ont fini par faire des adeptes. Aux États-Unis, les soirées Tupperware ont rendu les récipients de rangement en plastique omniprésents dans les foyers de l'après-guerre, et les conceptions ingénieuses de Kartell pour les presse-agrumes, les poubelles et les porte-vaisselle ont conquis l'Europe. Le designer de Kartell Gino Colombini est à l'origine de bon nombre de ces premiers produits, et son design pour le seau KS 1146 a remporté le prix Compasso d'Oro en 1955.

Fort de son succès sur le marché des articles de maison, Kartell lance sa division Habitat en 1963. Les designers Marco Zanuso et Richard Sapper ont créé cette année-là la chaise pour enfants K1340 (appelée plus tard K 4999). Les familles ont apprécié leurs couleurs vives et leur légèreté, qui les rendait faciles à prendre et à déplacer pour les enfants. En 1965, Joe Colombo (1924-78) a créé l'une des rares pièces de mobilier non plastique de Kartell, la chaise 4801, qui repose au ras du sol et n'est constituée que de trois pièces de contreplaqué incurvées. (En 2012, Kartell a réédité la chaise en plastique.) Colombo a poursuivi le succès de la 4801 avec l'emblématique 4867 Universal Chair en 1967, qui, comme la chaise S de Verner Panton , est fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique. Cette chaise colorée, empilable et moulée par injection est devenue un classique instantané. La même année, Kartell a présenté la lampe de table KD27 de Colombo. Le module de stockage cylindrique 4966 Componibili de Ferrierei a fait ses débuts en 1969.

Kartell a obtenu une reconnaissance internationale pour son travail innovant en 1972, lorsqu'une exposition historique organisée par Emilio Ambasz, intitulée "Italy : The New Domestic Landscape" s'ouvre au Musée d'Art Moderne de New York . Cette émission a permis au public américain de découvrir le travail de designers tels que Gaetano Pesce; Ettore Sottsass, fondateur du Memphis Group; et les sociétés Archizoom et Superstudio (ces deux sociétés faisaient partie des groupes de design radicaux italiens ) - qui utilisaient tous de l'esprit, de l'humour et des matériaux peu orthodoxes pour créer une esthétique intérieure d'une originalité saisissante.

Castelli et Ferrieri ont vendu Kartell à Claudio Luti, leur gendre, en 1988, et depuis lors, Luti a élargi la liste des designers de la société.

Kartell a produit l'étagère murale Bookworm de Ron Araden 1994, et la chaise La Marie de Philippe Starck en 1998. Plus récemment, Kartell a collaboré avec le collectif japonais Nendo, l'architecte espagnole Patricia Urquiola et le concepteur de verre Tokujin Yoshioka, entre autres. Les classiques de Kartell sont présents dans les musées du monde entier, notamment le MoMA, le Victoria and Albert Museum et le Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum. En 1999, Claudio Luti a créé le Museo Kartell pour raconter l'histoire de la société, à travers des objets clés de son histoire innovante et colorée.

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