Briquet de table moderne allemand en métal et plastique T2 par Dieter Rams pour Braun, années 1970

Le designer industriel allemand Dieter Rams est vénéré pour les produits électroniques et les biens de consommation épurés et intuitifs qu'il a créés pour Braun - où il a travaillé de 1955 à 1997, la plupart du temps en tant que directeur du design - et ses meubles intemporels pour Vitsœ, une société avec laquelle il continue de collaborer aujourd'hui.

On connaît moins l'intérêt que Rams porte depuis longtemps à la durabilité et sa relation difficile avec la technologie contemporaine, même si des designers de la Silicon Valley comme Jonathan Ive d'Apple suivent ses traces rationnelles.

Au cours de la période de reconstruction de l'Allemagne d'après-guerre, Rams et son équipe de concepteurs chez Braun, inspirés par le Bauhaus et l'école de design d'Ulm, se sont concentrés sur la simplicité extrême et la facilité d'utilisation tout en concevant des produits à l'apparence moderne et avant-gardiste.

Parmi les conceptions les plus emblématiques de Rams figure le phonographe et la radio SK 4, créés en 1956, dont le boîtier compact en métal blanc était surmonté d'un couvercle en plexiglas transparent, révolutionnaire à l'époque, qui révélait des commandes grises simples à l'intérieur (il était surnommé le cercueil de Blanche-Neige). Mais c'est la radio portable T3, datant de 1958, qui enthousiasme le plus les amateurs de design aujourd'hui : Il s'agit d'une boîte rectangulaire blanche avec un carré perforé pour le haut-parleur et un cadran de commande circulaire, qui ressemble à s'y méprendre à l'iPod original d'Apple. (De nombreuses personnes notent également que l'application calculatrice de l'iPhone ressemble remarquablement à la calculatrice ET 66 de Braun, avec ses boutons circulaires à code couleur)

À la fin des années 1970, Rams a énoncé ses dix principes très étudiés pour un bon design : Il est innovant, il rend un produit utile, il est esthétique, il rend un produit compréhensible, il est discret, il est honnête, il est durable, il est minutieux jusqu'au moindre détail, il est respectueux de l'environnement et il est aussi peu design que possible.

L'un des principes de Rams qui n'a pas été transposé à notre époque contemporaine est l'importance qu'il accordait à la longévité. "Le temps du design irréfléchi et de la consommation irréfléchie est révolu", a-t-il déclaré en 1976, soulignant la nécessité de préserver les ressources naturelles - alors même qu'il était occupé à concevoir des produits en plastique.

M. Rams a également exprimé des réserves sur la façon dont l'électronique a évolué au cours des dernières décennies, passant d'outils destinés à améliorer la vie à des obsessions qui font perdre du temps. "Chaque fois qu'il traverse une rue et qu'il voit des gens rivés à leur téléphone, il n'arrive pas à concevoir comment nous en sommes arrivés là", explique le cinéaste Gary Hustwit, dont le documentaire long métrage on Rams a débuté en 2018. "Je pense qu'il est un peu attristé par tout ce travail qu'ils ont fait dans les années 50 et 60, qui avait un point de vue très idéaliste, étant un tremplin vers là où nous sommes maintenant, et la soif actuelle de technologie."

Si les appareils numériques semblent parfois rendre la vie plus compliquée, le précepte de Rams reste toujours le même : "Retour à la pureté, retour à la simplicité"

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