Charles and Ray Eames, chaise "DCW", contreplaqué, USA, années 1950

Bien que l'omniprésence de leur salon en cuir soit plus reconnaissable, aucune chaise n'incarne mieux l'éthique du design de Charles et Ray Eames (1907-78 ; 1912-88) que la chaise de salle à manger DCW. Il a été présenté au Museum of Modern Art de New York lors d'une exposition en 1946 intitulée "New Furniture Designed by Charles Eames." (Ray était notamment absent du titre de l'exposition, bien qu'il ait été un collaborateur à part entière de l'œuvre).

Dans sa conception, sa construction et sa fabrication, le DCW est un pur produit Eames. Elle est née de la fonctionnalité et du confort, conçu dans une forme dont les Eames, toujours curieux, ont décidé qu'elle offrirait un soutien optimal à un grand nombre de personnes. « Nous avons constaté que le confort dépendait davantage du moulage selon la forme du corps, plutôt que de la manière dont la structure osseuse était soutenue, » note Charles dans un film de 1954 sur la pièce. "Si la structure a été soutenue correctement, le matériau dur et rigide, comme le contreplaqué moulé, peut offrir un degré de confort remarquablement élevé."

Ce soutien adéquat est le résultat des cinq parties distinctes de la chaise : une paire de bases à deux pieds, une assise en bois courbé, un dossier en bois courbé et un long morceau de bois courbé qui relie chacun d'entre eux. Cette construction permet une certaine souplesse de mouvement entre le siège et le dossier sans nécessiter de mécanisme de réglage compliqué.

Les Eames ont développé le DCW tout en bricolant le "Kazam ! Machine", un mécanisme qu'ils ont inventé pour presser et mouler le placage de bois. Dans leur appartement de Los Angeles , le couple plaçait une couche de placage de bois dans la machine, puis la recouvrait d'une couche de colle. Après avoir répété ces étapes 5 à 11 fois et s'être assurés que les couches étaient bien en place, la Kazam! Machine était fermée et une pompe à vélo gonflait un ballon pour donner aux les couches la forme du moulage. Charles et Ray ont ensuite découpé le moule et poncé chaque forme finie à la main. 

Le Kazam ! La machine est le résultat direct de la détermination de Charles et Ray à concevoir un moyen de production efficace et peu coûteux. Le contreplaqué a également été un choix important. Contrairement au plastique moulé avec lequel les Eames expérimenteront, le contreplaqué était relativement bon marché et facilement disponible, ce qui le rendait optimal pour le type de conception démocratique dont le couple se faisait le champion.

La chaise Eames DCW est apparue (et continue d'apparaître) dans les intérieurs de grands designers du monde entier. Aujourd'hui, elle reste l'une des meilleures ventes de Herman Miller Sellers - à égalité avec Charles et Ray.

Charles Eames et Ray Eames ont incarné l'inventivité, l'énergie et l'optimisme au cœur du design américain moderne du milieu du siècle dernier , et ont été reconnus comme les designers les plus influents du 20e siècle .

En tant que concepteurs de meubles, réalisateurs de films, artistes, designers textiles et graphiques et même fabricants de jouets et de puzzles, les Eames ont été une force visionnaire et efficace pour la notion selon laquelle le design doit être un agent de changement positif. Ils sont les visages heureux, toujours curieux, toujours aventureux du modernisme .

Charles (1907-78) a étudié l'architecture et le design industriel. Ray (née Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) était une artiste qui a étudié sous la direction du peintre expressionniste abstrait Hans Hofmann. Ils se sont rencontrés en 1940 à la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Détroit (l'institution légendaire où Charles a également rencontré son fréquent collaborateur Eero Saarinen et l'artiste et designer Harry Bertoia) et se sont mariés l'année suivante.

Ses compétences techniques et son sens artistique étaient merveilleusement complémentaires. Ils s'installent à Los Angeles en 1941, où Charles travaille sur des décors pour la MGM. Le soir, dans leur appartement, ils expérimentent le contreplaqué moulé à l'aide d'un appareil de chauffage et de pressurisation fait à la main qu'ils appellent la machine "Kazam". L'année suivante, ils ont remporté un contrat auprès de la marine américaine pour des attelles de jambe en contreplaqué léger pour les militaires blessés - elles sont aujourd'hui des objets de collection très convoités, surtout celles que Ray a utilisées pour faire des sculptures.

Le contrat de la marine a permis à Charles d'ouvrir un studio professionnel, et les meubles en contreplaqué attrayants produits par l'entreprise ont incité George Nelson, le directeur du design du fabricant de meubles Herman Miller Inc. à recruter Charles et (par association, sinon par contrat) Ray en 1946. Certains des premiers articles Eames issus d'Herman Miller sont aujourd'hui des classiques : le LCW, ou Lounge Chair Wood, et le DCM, ou Dining Chair Metal, soutenu par un tube d'acier.

Les Eames ont adopté avec enthousiasme les nouvelles technologies et les nouveaux matériaux, et l'un de leurs talents particuliers était d'imprégner leur design extrêmement moderne de références aux traditions populaires. Leur groupe de chaises Wire des années 1950, par exemple, s'inspire des techniques de tressage de paniers. La notion populiste de "bon design pour tous" a été à l'origine de la série de chaises en fibre de verre moulée au cours de la même décennie, et a également donné naissance à la forme organique, toujours ravissante, de La Chaise. C'est en 1956 qu'est apparue la chaise longue et l'ottoman d'Eames - une création extrêmement confortable en contreplaqué, base et rembourrage en cuir, qui restera probablement dans les foyers tant qu'il y aura des gens de bon goût et de bon sens.

Charles Eames a dit un jour : "Le rôle du designer est celui d'un très bon hôte, réfléchi, qui anticipe les besoins de ses invités." Pour les très bons collectionneurs et les décorateurs d'intérieur attentionnés, une pièce conçue par les Eames, d'autant plus proche de la conception originale, est presque de rigueur - pour sa beauté et son confort, et surtout comme un hommage à l'héritage créatif et à l'influence durable de Charles et Ray Eames.

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