Ensemble de quatre fauteuils Loop de Frances Elkins

Bien qu'elle n'ait pas la notoriété de Syrie Maugham ou d'Elsie de Wolfe (connue sous le nom de "la mère de la décoration d'intérieur"), la designer américaine Frances Elkins était l'une des plus grandes décoratrices de la première moitié du 20e siècle, et sans doute la plus influente de la côte ouest.

Née dans une famille prospère de Milwaukee travaillant dans le secteur de la confection, Frances Elkins, née Adler, ne se serait peut-être jamais aventurée hors du Wisconsin sans son frère aîné David. Après avoir obtenu son diplôme de l'université de Princeton , il a décidé de faire un tour d'Europe pour y étudier l'architecture, en emmenant sa sœur adolescente. L'expérience a changé la vie. Adler a été profondément inspiré par l'architecture classique qu'il a vue, tandis que sa sœur a été captivée par l'art futuriste qu'ils ont rencontré.

Après trois ans à l'étranger, Elkins est rentré aux États-Unis. En 1917, elle épouse Felton Broomall Elkins, un riche dramaturge et joueur de polo originaire de Philadelphie, qui l'emmène vivre au bord de la mer à Monterey, en Californie, où nombre de leurs amis de la haute société construisent des maisons à Pebble Beach, non loin de là. Le couple a acheté un manoir en adobe du XIXe siècle, la Casa Amesti, qu'Elkins prévoyait de rénover avec son frère, qui avait créé un cabinet d'architecture à Chicago pour concevoir des demeures seigneuriales. Elkins a insisté sur le fait que ce serait la maison la plus attrayante du nord de la Californie quand elle et son frère auraient terminé.

Adler savait parfaitement comment mélanger les langages architecturaux pour créer des espaces spectaculaires et intéressants. Elkins, quant à elle, a égayé les pièces avec un mélange décoratif de meubles d'époque français et anglais ainsi que de chinoiseries , le tout dans une palette de couleurs brillantes, jaune, bleu et blanc, et disposé dans les cadres symétriques qu'affectionnait son frère. Une fois les travaux terminés, Elkins avait raison : Casa Amesti ne ressemblait à aucune autre maison du nord de la Californie. C'était frais et sophistiqué, chaleureux et accueillant.

L'une des premières commandes d'Elkins a été de décorer le Monterey Colonial de sa bonne amie Hester Griffin. Pour le salon, Elkins a sélectionné des meubles Chippendale , des miroirs Queen Anne et des paravents Ming dans une palette élégante d'os et de noir. Pour donner à l'espace une touche contemporaine, elle a ajouté des lampes très nouvelles et audacieuses de Jean-Michel Frank et a recouvert le canapé et les fauteuils en velours côtelé pêche, un matériau pelucheux mais tout à fait non conventionnel comme revêtement de meubles. Cela a lancé une tendance.

Femme d'affaires avisée, Elkins a su reconnaître les opportunités commerciales lorsqu'elle les a vues, et est ainsi devenue le premier importateur américain d'antiquités de la campagne française, ainsi que le seul distributeur du mobilier de Frank et Alberto Giacometti aux États-Unis. Elle a collaboré avec ces deux grands talents sur plusieurs créations.

Tout au long des années 1920, Elkins a décoré une foule d'autres maisons autour de Pebble Beach. Son travail local a culminé avec la conception de ce qui allait devenir le légendaire club de golf de Cypress Point. Elle a décoré l'intérieur du clubhouse dans des tons de beige, de jaune et de melon et a meublé les pièces avec des meubles de style provincial français , créant ainsi des espaces à la fois gracieux et informels.

Finalement, Elkins a ouvert son propre atelier, où une équipe d'artisans reproduit ses meubles, luminaires et accessoires préférés, en plus de réaliser ses propres créations. Ironiquement, la chaise Loop pour laquelle elle est le plus connue est un modèle du XVIIIe siècle, qu'elle n'a reproduit que deux fois pour le "living porch" de Mme Marshall Field à Long Island et le salon de la maison Wheeler dans la banlieue de Chicago.

Dans les années 1930, Elkins travaillait fréquemment à San Francisco, décorant les intérieurs de certaines des familles les plus en vue de la ville, et concevant un certain nombre de projets commerciaux, dont le Yerba Buena Club for Women. Là encore, son approche était éclectique et audacieuse. Elle a rénové la salle d'attente et le salon du club, en recouvrant les sièges de style victorien de rouges et de bleus audacieux. Et si elle a rendu hommage à Frank dans la conception de l'escalier, des sièges et des torchères de la salle à manger minimaliste, elle l'a aussi éclaboussée de couleurs en recouvrant les murs de velours jaune.

Malheureusement, Elkins et son frère sont morts relativement jeunes, au milieu de la soixantaine. Mais pas avant d'avoir contribué de manière significative à ce qui allait devenir le style cosmopolite américain.

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