Ensemble de 4 « Synthesis » d'Ettore Sottsass pour Olivetti, 1970

Architecte, designer industriel, philosophe et provocateur, Ettore Sottsass a mené une révolution dans l'esthétique et la technologie du design moderne à la fin du 20e siècle.

Sottsass était le membre le plus ancien du Memphis Group - un collectif de designers, formé à Milan en 1980, dont les membres irrévérencieux et fougueux comprenaient Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michael Graves et Shiro Kuramata. Tous avaient été désillusionnés par le modernisme statique, noir et brun, "corporatisé", qui était devenu endémique dans les années 1970. Memphis (dont le nom provient du titre d'une chanson de Bob Dylan) a riposté avec des designs audacieux, effrontés, colorés, mais bizarrement minimaux pour le mobilier, la verrerie, la céramique et la métallurgie. Ils se sont moqués du statut élevé en construisant des meubles avec des matériaux peu coûteux tels que des stratifiés en plastique, décorés pour ressembler à des finitions exotiques telles que des peaux d'animaux. Leur travail était à la fois fonctionnel et - comme prévu - choquant. Même s'il a précédé le lancement officiel du Memphis Group, le miroir emblématique Ultrafragola de Sottsass - avec sa coque en plastique ostensiblement incurvée et ses éclats radicaux de néon rose - incarne bon nombre des idéaux postmodernes du collectif.

Les créations les plus connues de Sottsass apparaissent dans la première collection Memphis, publiée en 1981 - notamment la cloison de séparation Carlton, anguleuse et multicolore, et la bibliothèque Casablanca. Comme le montrent les pièces exposées sur 1stDibs, Sottsass fait preuve d'une grande imagination et d'une grande expressivité dans les meubles secondaires de petite taille, tels que les lampes et les lustres, ainsi que dans les pièces de table et la verrerie, qui présentent des qualités ludiques et sculpturales.

C'est en tant qu'artiste qu'Artistics a été célébré de son vivant, lors d'expositions au Los Angeles County Museum of Art, en 2006, et au Philadelphia Museum of Art un an plus tard. Dès cette époque, le travail de Sottsass a suscité un débat critique. Et pour un homme dont le plus grand plaisir était d'étonner, de ravir et d'ébouriffer, il n'y avait peut-être pas de plus grande consécration. Le fait que l'œuvre reste si révolutionnaire et audacieuse - qu'elle rompe si brutalement avec les conventions qu'elle ne sera jamais considérée comme un courant dominant - témoigne de son génie.