Paire de fauteuils en fibre de verre Charles Eames pour Herman Miller, datant des années 1950

La forme arrondie du fauteuil révolutionnaire monocoque Eames en fibre de verre moulée - dont le fauteuil Eames DAX est une variante - est aujourd'hui omniprésente dans la décoration d'intérieur, que ce soit dans les restaurants, les maisons privées ou les bureaux. En 1948, les designers américains Charles et Ray Eames (1907-78 ; 1912-88) ont conçu une chaise longue composée de deux coques en fibre de verre collées ainsi qu'un fauteuil en fibre de verre moulé pour le Museum of Modern Art's International Competition for Low-Cost Furniture Design à New York. Ce dernier a remporté le deuxième prix, et le fauteuil Eames en fibre de verre moulée tel que nous le connaissons est né et a été mis sur le marché deux ans plus tard.

Charles et Ray se sont rencontrés à l'Académie d'art de Cranbrook, dans le Michigan, , un vivier pour certains des designers modernes du milieu du siècle les plus connus en Amérique. Ils ont collaboré à divers projets avant de se marier en 1941. Après avoir fondé le Eames Office à Los Angeles, en Californie, Charles et Ray ont acquis une renommée universelle pour leur travail de pionniers dans les domaines de l'architecture, du cinéma, du graphisme et de l'ameublement, en produisant des modèles intemporels tels que la chaise longue , la chaise DCW et bien d'autres encore.

En partie une évolution de l'expérimentation du contreplaqué moulé menée par Charles et Eero Saarinen - avec l'aide moins médiatisée de Ray - le système de fauteuil Eames en fibre de verre comportait un siège en plastique renforcé de fibre de verre placé sur une variété de piétements. DAX est un acronyme pour Dining (D) Armchair (A) on X-Base (X), faisant référence à la hauteur de la chaise, au style du corps de la chaise et au piètement de la chaise. Aujourd'hui, les chaises Eames DAX, qui reposent sur une base en acier tubulaire à quatre pieds, sont fabriquées par Herman Miller et Vitra, qui produisent toutes deux un modèle en fibre de verre ainsi qu'une version en polypropylène.

Charles Eames et Ray Eames ont incarné l'inventivité, l'énergie et l'optimisme au cœur du mid-century modern design américain, et ont été reconnus comme les designers les plus influents du 20e siècle.

Concepteurs de meubles, cinéastes, artistes, designers textiles et graphiques, et même fabricants de jouets et de puzzles , les Eames ont été une force visionnaire et efficace pour défendre l'idée que le design doit être un agent de changement positif. Ils sont les visages heureux, toujours curieux, toujours aventureux du modernisme .

Charles (1907-78) a étudié l'architecture et le design industriel. Ray (née Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) est une artiste qui a étudié avec le peintre Expressionniste abstrait Hans Hofmann. Ils se sont rencontrés en 1940 à la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Detroit (l'institution légendaire où Charles a également rencontré son collaborateur fréquent Eero Saarinen et l'artiste et designer Bertoia) et se sont mariés l'année suivante.

Ses compétences techniques et son sens artistique étaient merveilleusement complémentaires. Ils déménagent à Los Angeles en 1941, où Charles travaille à la conception de décors pour la MGM. Le soir, dans leur appartement, ils expérimentent le contreplaqué moulé à l'aide d'un appareil de chauffage et de pressurisation fait à la main qu'ils appellent la machine "Kazam ! L'année suivante, ils ont obtenu un contrat de la marine américaine pour des attelles de jambe en contreplaqué léger pour les militaires blessés - elles sont aujourd'hui des objets de collection très convoités ; plus encore celles que Ray a utilisées pour réaliser des sculptures.

Le contrat de la marine a permis à Charles d'ouvrir un studio professionnel, et les meubles en contreplaqué que l'entreprise a produits ont incité George Nelson, le directeur du design du fabricant de meubles Herman Miller Inc., à recruter Charles et (par association, sinon par contrat) Ray en 1946. Certains des premiers articles Eames créés par Herman Miller sont aujourd'hui des classiques : la LCW, ou Lounge Chair Wood, et la DCM, ou Dining Chair Metal, dont le support est en acier tubulaire.

Les Eames ont adopté avec enthousiasme les nouvelles technologies et les nouveaux matériaux, et l'un de leurs talents particuliers a été d'imprégner leur design extrêmement moderne de références aux traditions populaires. Leur groupe de chaises Wire des années 1950, par exemple, s'inspire des techniques de tressage de paniers. La notion populiste de "bon design pour tous" a été à l'origine de la série de chaises en fibre de verre moulée au cours de la même décennie, et a également donné naissance à la forme organique, toujours délicieuse, de La Chaise. C'est en 1956 qu'est apparue la chaise longue et l'ottomane Eames, une création extrêmement confortable faite de contreplaqué et de cuir rembourré, qui restera probablement dans les foyers tant qu'il y aura des gens de bon goût et de bon sens.

Charles Eames a dit un jour : "Le rôle du designer est celui d'un très bon hôte attentionné qui anticipe les besoins de ses invités." Pour les très bons collectionneurs et les architectes d'intérieur réfléchis, un objet conçu par les Eames, le plus proche possible de la conception originale, est presque de rigueur - pour sa beauté et son confort, et surtout en hommage à l'héritage créatif et à l'influence durable de Charles et Ray Eames.

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