Arthur Espenet Carpenter, « Chaise à chevrons vers 1970, estampillée

Le menuisier de la région de San Francisco Arthur Espenet Carpenter était l'une des figures les plus célèbres du mouvement américain de l'après-guerre pour le mobilier de studio. À l'instar de George Nakashima, Sam Maloof, Wendell Castle et d'autres artisans de l'époque, Carpenter a construit des meubles à la fois comme moyen d'expression créative et pour la simple satisfaction personnelle de bien faire les choses. L'excellence de leur travail contrastait fortement avec les produits de masse fabriqués en matériaux synthétiques qui se sont répandus au milieu du 20e siècle.

Né à New York pendant l'ère du jazz, Carpenter a obtenu un diplôme en économie au Dartmouth College et avait initialement l'intention de devenir comptable, comme son père. Mais après avoir servi quatre ans dans la marine américaine dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, Carpenter a changé d'avis sur son entrée dans le monde des affaires. De retour à New York, il est devenu marchand d'art asiatique, mais a finalement trouvé un véritable sens de l'orientation en visitant les expositions "Good Design" organisées à cette époque au Museum of Modern Art. Carpenter a été particulièrement séduit par les bols en bois tournés à la main par James Prestini et a décidé qu'il voulait fabriquer lui-même des objets.

Pour s'éloigner de New York, il s'est rendu à San Francisco à l'âge de 28 ans, a acheté un tour et, avec l'aide d'un GI. Bill small-business spendpend, a ouvert un atelier de menuiserie dans le Mission District. Carpenter a commencé par fabriquer des bols, vendus par des détaillants locaux haut de gamme tels que Geary's. Ses compétences s'améliorent et, quelques années plus tard, Carpenter s'installe dans la ville côtière de Bolinas, en Californie, où il construit des meubles sur commande. Sa réputation nationale a été scellée lorsqu'en 1972 - un peu à la surprise de Carpenter lui-même - ses dessins ont été présentés à la galerie Renwick du Smithsonian American Art Museum dans le cadre de l'exposition "Woodworks", aux côtés de ceux de Nakashima, Maloof, Castle et de l'artisan de la région de Philadelphie Wharton Esherick.

Carpenter a défini une nouvelle esthétique de conception désormais connue sous le nom de "California roundover" - un style caractérisé par des lignes fluides et des bords légèrement profilés qui rendent le bois presque souple au toucher. La chaise Wishbone, gracieuse et confortable, ainsi nommée pour les supports coniques qui forment ses pieds, est la signature de Carpenter. Les chaises, généralement fabriquées en noyer noir, coûtent environ 20 000 dollars la pièce. En raison de leur simplicité et de l'économie de matériaux, les meubles de Carpenter s'intègrent parfaitement dans tout décor informel et sans prétention, mais ils sont particulièrement remarquables dans un environnement moderne. Comme vous le verrez dans ces pages, l'œuvre d'Arthur Espenet Carpenter est à la fois sympathique et exquise. La qualité de son artisanat est impeccable et il dégage la douce chaleur de l'objet fait main avec amour.