Chaises universelles italiennes modernes 860 en plastique blanc, Joe Colombo, Kartell, 1970

Il est mort tragiquement jeune, et sa carrière de designer n'a guère duré plus de dix ans. Mais tout au long des années 1960, Joe Colombo s'est révélé être l'un des penseurs les plus provocateurs et les plus originaux du domaine, et il a produit un éventail remarquablement large de meubles, d'éclairages et de conceptions de produits innovants. Aujourd'hui encore, les créations de Joe Colombo ont le pouvoir de surprendre.

Cesare "Joe" Colombo est né à Milan, fils d'un fabricant de composants électriques. C'était un enfant créatif - il adorait construire d'énormes structures à partir de pièces de Meccano - et au collège, il a étudié la peinture et la sculpture avant de se tourner vers l'architecture. Au début des années 1950, Colombo a réalisé et exposé des peintures et des sculptures dans le cadre d'un mouvement artistique qui répondait au nouvel âge nucléaire, et la pensée futuriste influencera toute sa carrière. Il s'est lancé dans le design peu après que son père soit tombé malade en 1958, et lui et son frère, Gianni, ont été appelés à diriger l'entreprise familiale. Colombo a étendu son activité à la fabrication de matières plastiques, matériau de base de presque toutes ses créations ultérieures. L'une des premières, réalisée en collaboration avec son frère, est la lampe de table Acrilica (1962), composée d'une pièce en résine acrylique transparente en forme de vague qui diffuse la lumière projetée par une ampoule dissimulée dans la base métallique de la lampe. Un an plus tard, Colombo a réalisé son projet de mobilier le plus connu, le fauteuil Elda (1963) : un fauteuil à oreilles moderniste avec un cadre en plastique ressemblant à un utérus rembourré d'épais coussinets en cuir. 

La portabilité et l'adaptabilité étaient les maîtres mots de nombreuses conceptions de Colombo, conçues pour une société plus mobile dans laquelle les gens emporteraient leur environnement de vie avec eux. L'une de ses pièces les plus marquantes est la chaise Tube (1969). Il se compose de quatre cylindres en plastique rembourrés de mousse qui s'emboîtent les uns dans les autres. Les composants, qui sont maintenus ensemble par des clips métalliques, peuvent être configurés dans une variété de formes d'assise. Les chaises Tube se vendent généralement environ 9 000 dollars en bon état, les chaises Elda environ 7 000 dollars. Un petit modèle de Colombo tel que le trolley en plastique Boby - un organisateur de bureau sur roues, conçu en 1970 - coûte environ 700 dollars. Comme l'a voulu Colombo, ses créations conviennent mieux à un décor moderne. Comme vous pouvez le voir sur 1stDibs, si vos goûts vont vers des looks élégants et brillants Space Age, le travail de Joe Colombo vous offre une myriade de choix.

Dans les années 1960, le géant italien du design Kartell a transformé le plastique , qui était à l'origine un simple article ménager, en un élément de base du design de luxe. Fondée à Milan par l'ingénieur chimiste italien Giulio Castelli (1920-2006) et son épouse Anna Ferrieri (1918-2006), Kartell a commencé comme une entreprise de design industriel, produisant des articles utiles tels que des porte-skis pour automobiles et des équipements de laboratoire conçus pour remplacer le verre cassable par du plastique robuste. Même si des entreprises comme Olivetti et Vespa ont popularisé le design italien dans les années 50 , les machines à écrire et les scooters étaient relativement coûteux, et Castelli et Ferrieri voulaient offrir aux consommateurs italiens des produits abordables et élégants.

Ils ont lancé une division d'articles ménagers de Kartell en 1953, fabriquant des luminaires et des outils et accessoires de cuisine en plastique moulé coloré. Les consommateurs de l'après-guerre étaient initialement sceptiques à l'égard des produits en plastique, mais leur prix abordable et la gamme infinie de styles et de couleurs ont fini par faire des adeptes. Aux États-Unis, les soirées Tupperware ont rendu les récipients de rangement en plastique omniprésents dans les foyers de l'après-guerre, et les conceptions ingénieuses de Kartell pour les presse-agrumes, les poubelles et les porte-vaisselle ont conquis l'Europe. Le designer de Kartell Gino Colombini est à l'origine de bon nombre de ces premiers produits, et son design pour le seau KS 1146 a remporté le prix Compasso d'Oro en 1955.

Fort de son succès sur le marché des articles de maison, Kartell lance sa division Habitat en 1963. Les designers Marco Zanuso et Richard Sapper ont créé cette année-là la chaise pour enfants K1340 (appelée plus tard K 4999). Les familles ont apprécié leurs couleurs vives et leur légèreté, qui les rendait faciles à prendre et à déplacer pour les enfants. En 1965, Joe Colombo (1924-78) a créé l'une des rares pièces de mobilier non plastique de Kartell, la chaise 4801, qui repose au ras du sol et n'est constituée que de trois pièces de contreplaqué incurvées. (En 2012, Kartell a réédité la chaise en plastique.) Colombo a poursuivi le succès de la 4801 avec l'emblématique 4867 Universal Chair en 1967, qui, comme la chaise S de Verner Panton , est fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique. Cette chaise colorée, empilable et moulée par injection est devenue un classique instantané. La même année, Kartell a présenté la lampe de table KD27 de Colombo. Le module de stockage cylindrique 4966 Componibili de Ferrierei a fait ses débuts en 1969.

Kartell a obtenu une reconnaissance internationale pour son travail innovant en 1972, lorsqu'une exposition historique organisée par Emilio Ambasz, intitulée "Italy : The New Domestic Landscape" s'ouvre au Musée d'Art Moderne de New York . Cette émission a permis au public américain de découvrir le travail de designers tels que Gaetano Pesce; Ettore Sottsass, fondateur du Memphis Group; et les sociétés Archizoom et Superstudio (ces deux sociétés faisaient partie des groupes de design radicaux italiens ) - qui utilisaient tous de l'esprit, de l'humour et des matériaux peu orthodoxes pour créer une esthétique intérieure d'une originalité saisissante.

Castelli et Ferrieri ont vendu Kartell à Claudio Luti, leur gendre, en 1988, et depuis lors, Luti a élargi la liste des designers de la société.

Kartell a produit l'étagère murale Bookworm de Ron Araden 1994, et la chaise La Marie de Philippe Starck en 1998. Plus récemment, Kartell a collaboré avec le collectif japonais Nendo, l'architecte espagnole Patricia Urquiola et le concepteur de verre Tokujin Yoshioka, entre autres. Les classiques de Kartell sont présents dans les musées du monde entier, notamment le MoMA, le Victoria and Albert Museum et le Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum. En 1999, Claudio Luti a créé le Museo Kartell pour raconter l'histoire de la société, à travers des objets clés de son histoire innovante et colorée.

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