Paire de chaises originales de Josef Hoffmann et Jacob &Josef Kohn datant de 1905

L'architecte autrichien Josef Hoffmann a été une figure centrale de l'évolution du design moderne , et le chef de file d'un mouvement esthétique né en Europe à la fin du XIXe siècle qui rejetait l'ornementation fleurie et extravagante au profit d'une nouvelle orientation vers la simplicité des lignes.

En tant que fondateur de la Sécession viennoise - une union d'artistes et de designers déterminés à bouleverser le conservatisme artistique autrichien - et plus tard, en tant que fondateur de la Wiener Werkstätte (en anglais : les ateliers viennois) du début du siècle, une coopérative de design qui produisait des meubles et des articles ménagers superbement réalisés, Hoffmann a été un praticien pionnier de ce qui allait devenir un principe fondamental du modernisme : le bon design est un mode de vie.

Hoffmann est arrivé à maturité au milieu d'un changement dans la culture des arts appliqués, alors qu'un ordre conservateur qui ne regardait que le passé pour s'inspirer était mis de côté. Mais on se demandait ce qui allait remplacer cet ordre - et la carrière d'Hoffmann incarne les modèles en développement du nouvel esprit du design. Son œuvre architecturale reflète l'époque où il était l'élève de l'architecte viennois Otto Wagner, qui dédaignait les décorations excessives et utilisait de nouveaux matériaux tels que les poutres en acier et le béton armé pour créer des bâtiments aux intérieurs aérés, ouverts et lumineux.

En tant que concepteur de meubles et d'intérieurs, Hoffmann a toujours fait preuve d'une grande ouverture d'esprit quant à l'esthétique qu'il explorait. Il a très tôt adhéré aux formes fluides et organiques de l'Art nouveau . Le mouvement de design a commencé à s'épanouir à la fin des années 1880, mais dès l'ouverture de la Wiener Werkstätte en 1903, les créations d'Hoffmann ont embrassé la beauté de la géométrie dans des pièces présentant des grilles et des formes angulaires.

Les plus grandes œuvres d'Hoffmann reflètent sa capacité à combiner des visions apparemment contradictoires du design en des ensembles cohérents. Son chef-d'œuvre architectural, le palais Stoclet à Bruxelles, présente un extérieur qui regroupe des formes géométriques simples et des intérieurs spacieux marqués par des détails de conception subtilement naturalistes qui confèrent aux pièces un air de charme et de générosité.

La signature de Hoffmann est une chaise longue réglable - la Sitzmaschine (1905) - qui marie un cadre incurvé avec des dossiers et des côtés carrés et rectangulaires. Cette pièce, comme tant d'autres d'Hoffmann, reflète une appréciation novatrice et avant-gardiste de l'union de différents styles et sources qui caractérise le meilleur de la décoration intérieure de notre époque. En outre, les articles proposés sur 1stDibs - qui vont des bijoux en argent émaillé aux paniers de vases à fleurs en argent et autres objets décoratifs , en passant par les canapés , les pendentifs d'éclairage et les appliques - témoignent de l'ampleur étonnante des activités créatives d'Hoffman. Il était vraiment un géant du design.

Si le premier nom qui vient à l'esprit lorsqu'on pense aux meubles en bois courbé est Thonet (fabricant de l'emblématique chaise Thonet n° 14 ou "chaise bistro"), Michael Thonet et son studio ultérieur, les Gebrüder Thonet (Frères Thonet), avaient un concurrent de taille dans la Vienne du XIXe siècle : Jacob & Josef Kohn (également appelé J. & J. Kohn).

Fondés en 1849 par un père et son fils avec la devise "Ayez une longueur d'avance", Jacob & Josef Kohn ont créé des meubles modernes pour l'intérieur et l'extérieur en hêtre autrichien. Au début du 20e siècle, après s'être fait une réputation de maître dans tous les domaines, des chaises aux porte-manteaux et même aux meubles de poupée, J. & J. Kohn a commencé à travailler en étroite collaboration avec la Wiener Werkstätte , la coopérative d'artisans cofondée par l'architecte et designer autrichien Josef Hoffmann (Gustav Klimt et Koloman Moser en étaient également membres). Grâce à ce partenariat, J. & J. Kohn a produit une gamme de meubles en bois courbé, en rotin et en tissu, qu'elle a vendus dans des salles d'exposition en Europe et en Amérique du Nord. Ses conceptions tout au long de la première décennie du 20e siècle reflètent le mouvement Art nouveau qui gagne rapidement l'Europe.

Des guerres de prix et des fusions ont eu lieu pendant la première guerre mondiale, et une société avec laquelle Jacob & Josef Kohn avaient fusionné est devenue une partie du plus grand fabricant de meubles du monde en 1923. Le nouveau conglomérat a ensuite produit des exemples de meubles en bois courbé conformes au style moderne de la Sécession viennoise . Alors que Thonet s'est reconstruit, a changé de marque et s'est développé aux États-Unis et ailleurs après la Seconde Guerre mondiale, J. & J. Kohn n'a plus jamais produit de meubles sous ce nom.

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