Prototype de chaises en acier et lucite d'Arturo Pani

Arturo Pani a été appelé le Jean Royère du Mexique. À l'instar du maître français adulé au milieu du XXe siècle, Pani a conquis une clientèle de classe supérieure qui appréciait la vivacité et l'exubérance qu'il apportait aux intérieurs. Sa spécialité était d'utiliser de nouveaux matériaux pour réinterpréter les styles traditionnels - les courbes sensuelles et les arabesques du rococo, les motifs néoclassiques majestueux - dans un contexte moderne. L'œuvre de Pani est à part : à la fois théâtrale et distinguée, ludique et grandiose.

Pani est né dans un cadre splendide. Son père était l'ambassadeur du Mexique en France, et Pani et son frère Mario, un architecte réputé du style international, allaient tous deux étudier à la prestigieuse École des Beaux-Arts de Paris. Pani s'est fait connaître à la fin des années 1930 en concevant des intérieurs somptueux qui démentaient la façade austère du nouvel hôtel Reforma de son frère à Mexico. La classe aisée du Mexique a bien accueilli la technique de Pani consistant à juxtaposer l'enveloppe architecturale moderniste et épurée de Mario à un décor voluptueux. Son style est devenu connu sous le nom de "look Acapulco" dans les années 1930, lorsque Pani est devenu le décorateur de choix de la jet set de la station balnéaire florissante du Pacifique. La villa de Pani à Acapulco est devenue le décor préféré du photographe Slim Aarons.

Bien que Pani ait souvent conçu des meubles selon des lignes géométriques modernistes strictes - et qu'il ait, à l'occasion, produit des pièces aux lignes futuristes folles et fluides - ses créations caractéristiques étaient celles qui offraient une interprétation idiosyncrasique, dépouillée mais somptueuse, de formes historiques. Le matériau préféré de Pani était le fer forgé, généralement doré. Il a ainsi produit des tables avec des bases élaborées en forme de gerbe de blé ou des supports baroques à volutes, des chaises avec des cadres faits de tiges de fer pliées pour suggérer les dossiers sinueux et les pieds cabriole des pièces Louis XV, ou - sautant une génération stylistique en avant - des créations avec des éléments Louis XVI tels que des flèches et des chevrons. L'œuvre de Pani est à nouveau devenue chic. Comme vous le verrez dans ces pages, Arturo Pani avait, comme peu d'autres, un véritable sens du drame. Presque tout ce qu'il a conçu est un coup d'éclat.