Ensemble de salon noir « Saratoga » de Massimo et Lella Vignelli pour Poltronova, années 1960

L'héritage de Massimo Vignelli et Lella Vignelliest visible partout dans les logos de Bloomingdale's, Ford et American Airlines, entre autres. Outre leur travail dans le domaine de l'image de marque, ils ont été des créateurs prolifiques de mobilier, de produits et d'intérieurs modernistes. Les collaborations du duo, qui s'étendent sur 50 ans, ont laissé une marque profonde sur le design et la culture visuelle au sens large.

Après s'être rencontrés en Italie, Lella (1934-2016) et Massimo (1931-2014) ont commencé à travailler ensemble en 1961 et, dix ans plus tard, ont créé Vignelli Associates à New York. Se décrivant lui-même comme un "architecte de l'information", Massimo s'est attaché à rationaliser des idées complexes en des formes claires et visuellement attrayantes. (Témoin l'identité graphique qu'il a cocréée avec Bob Noorda pour la New York City Transit Authority ainsi que son influent plan de métro de 1972.) La pièce la plus reconnaissable des Vignellis, par exemple, est peut-être la chaise Mouchoir, une chaise de bureau empilable en plastique moulé par compression qui a l'apparence d'un tissu flottant dans l'air. Il a été créé pour Knoll en 1983 après avoir conçu le logo de la marque.

L'influence du couple se retrouve également dans la ligne Saratoga (1964), la première collection de meubles laqués, qui a contribué à l'émergence du look "brillant" de la décennie (et au-delà). Lorsque les Vignelli ont créé la chaise d'interview Poltrona Frau en 1988 pour une chaîne de télévision italienne, elle est devenue très recherchée, "ce qui montre bien le pouvoir des médias télévisés", a déclaré un jour le couple. Tout comme leurs conceptions graphiques élémentaires, les tables Kono (1984) et Pisa (1985) - toutes deux créées pour Casigliani - réduisent la forme de la table à des formes géométriques.

Les meubles Vignelli sont souvent désignés comme étant l'œuvre de Massimo Vignelli seul, bien qu'il se soit battu pour que Lella soit reconnue pour son travail, allant jusqu'à jeter les magazines qui négligeaient de lui accorder le crédit nécessaire. Comme il l'a écrit à propos de leur collaboration de toute une vie dans son livre Designed By : Lella Vignelli: "Ce n'est pas tenir un crayon à quatre mains qui fait un partenariat ; c'est partager l'acte créatif et exercer une critique créative qui se reflète dans le résultat final."

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Poltronova est connue pour sa capacité à exploiter la créativité que les contraires peuvent apporter à un espace. Ses meubles radicaux modernistes et ses luminaires sont à la fois ancrés dans l'esthétique classique et inspirés de ce qui était alors des mouvements artistiques nouveaux et provocateurs dans l'Italie du milieu du siècle , lorsque la société a été fondée. Cette tension a donné naissance à des pièces uniques et extraordinaires chez le fabricant, qu'il s'agisse de fauteuils excentriques en forme de gants ou de tables à manger saisissantes qui présentent un mélange de matériaux et de textures.

Le designer italien Sergio Cammilli a fondé Poltronova en Toscane en 1957. La même année, elle a remporté le Compasso d'Oro pour la chaise Panchetto conçue par Luciano Nustrini. L'architecte italien révolutionnaire Ettore Sottsass - un maestro du design postmoderne qui créera plus tard le Memphis Group - est entré à bord en tant que directeur artistique en 1958. Poltronova a fabriqué un grand nombre de ses meubles et de ses céramiques. Les luminaires, les sièges et autres œuvres de Sottsass pour Poltronova témoignent de l'audacieuse expérimentation du designer avec le bois massif, le verre, le métal et les matériaux stratifiés.

D'autres grands noms du design mobilier italien ont collaboré avec Sottsass et Cammilli de Poltronova, notamment Giovanni Michelucci, Gae Aulenti et Angelo Mangiarotti. Toutefois, l'entreprise s'est véritablement distinguée par ses collaborations avec Superstudio et Archizoom Associati, des groupes qui faisaient partie d'un mouvement irrévérencieux et avant-gardiste dans le domaine de l'art et du design qui a pris forme dans les années 1960 à Florence, Turin et Milan. Les collectifs associés à ce mouvement - qui sera un jour appelé design radical italien - se sont inspirés du pop art et du minimalisme et ont exploré le travail avec des matériaux non conventionnels pour créer des objets et des meubles colorés, excentriques et aux formes uniques. À l'époque, Poltronova travaillait également avec des noms prometteurs du monde de l'art, comme le peintre Max Ernst et le sculpteur Mario Ceroli.

Poltronova a présenté ses conceptions révolutionnaires dans de nombreuses expositions, comme "La Casa Abitata", qui s'est tenue à Florence en 1965. Au salon Eurodomus de Milan en 1970, Poltronova a présenté toute une collection de chambres à coucher conçue par Sottsass - y compris son sensuel miroir Ultrafragola. Les meubles de la marque ont été inclus dans une exposition organisée en 1972 au Museum of Modern Art de New York intitulée "Italy : The New Domestic Landscape" et en 1977, Poltronova a de nouveau remporté le Compasso d'Oro pour un livre intitulé Fare Mobili con Poltronova (Fabriquer des meubles avec Poltronova).

Les designs de meubles de Poltronova, durables et acclamés, ont été appréciés bien au-delà de l'Italie. Dans les années 1960, l'importateur Charles Stendig représentait la société et a contribué à l'introduire sur le marché américain.

En 2005, Poltronova a créé le Centro Studi Poltronova pour recréer certains des meubles emblématiques de l'entreprise. La marque a également collaboré récemment avec l'architecte anglais Nigel Coates, qui a travaillé avec un maître artisan de Poltronova en Italie pour concevoir une série de meubles en édition limitée en 2011, dont la chaise Domo .

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