Chaise Eames LKH-2 avec rembourrage Girard par Herman Miller

Directeur du design pour le département textile de Herman Miller, Inc. de 1952 à 1973, visionnaire de la modernité du milieu du siècle Alexander Girard a introduit des couleurs vives et dynamiques dans les tissus d'ameublement et les draperies, a créé des graphiques enjoués pour les supports marketing et publicitaires et a conçu des motifs pour tout, des textiles aux céramiques, en se basant sur son véritable amour : l'art populaire des cultures du monde entier.

Fils d'une mère américaine et d'un père italien, Girard (ses amis l'appellent Sandro) est né à New York en 1907 mais a grandi à Florence. Issu d'une famille créative - son père était un maître menuisier -, Girard a commencé à dessiner et à fabriquer ses propres jouets dès son plus jeune âge. Il était fasciné par les tableaux de crèches de la nativité, un enthousiasme qui a probablement été à l'origine de son intérêt ultérieur pour l'art populaire. Il a ensuite obtenu des diplômes d'architecture dans des écoles de Rome et de Londres avant de retourner à New York dans les années 1930 et de travailler dans la décoration intérieure.

Dans les années 1940, lui et sa femme Susan ont déménagé à Detroit, où Girard était responsable du design pour Detrola, une entreprise spécialisée dans les radios de table. Les élégants boîtiers en bois courbé qu'il a conçus pour les appareils lui ont valu des éloges, mais, plus important encore, c'est à Detrola qu'il a rencontré Charles Eames. Les deux hommes sont devenus des amis de toujours et c'est Eames qui a attiré Girard vers Herman Miller, , qui n'avait pas de département textile dédié avant l'arrivée de Girard, et la plupart de ses meubles étaient tapissés dans des teintes banales et "sûres". Girard a changé tout cela, en introduisant des tissus dans des tons vifs de rouge, orange, jaune et bleu. Ses premières créations incorporaient des motifs géométriques - rayures, cercles, carrés, triangles et autres. Mais vers la fin des années 1950, il a commencé à introduire des thèmes d'art populaire dans ses créations.

Girard ne collectionnait pas les pièces folkloriques importantes ou coûteuses. Il était plutôt attiré par des objets simples tels que des jouets faits à la main, des figurines et des modèles d'animaux, de bâtiments et de plantes. Les tissus qui ont vu le jour présentaient des motifs fantaisistes et légers représentant, par exemple, des anges, des enfants, des oiseaux et des fleurs. Vers la fin de son mandat chez Herman Miller, dans un effort pour atteindre ce qu'il appelait le "fonctionnalisme esthétique", Girard a produit un groupe de ce qu'il appelait des pièces "d'enrichissement environnemental" - des panneaux de coton sérigraphiés ornés de divers dessins graphiques, allant de motifs géométriques audacieux à des thèmes d'art populaire. Ils étaient destinés à diviser les espaces dans les bureaux ou les maisons en lieu et place des murs, tout en ayant une fonction artistique. Aujourd'hui, les panneaux de textiles d'ameublement Girard sont devenus des objets de collection de premier ordre. Les meubles du designer sont moins connus, principalement parce que la plupart d'entre eux ont été créés pour des commandes privées.

La contribution la plus durable de Girard est peut-être sa collection d'art populaire. Susan et lui avaient commencé à rassembler des pièces peu après leur mariage, en 1936. Dans les années 1970, ils avaient amassé la plus grande collection au monde d'art populaire interculturel, composée de plus de 100 000 pièces provenant du monde entier. Les Girard ont fait don de leurs collections au Museum of International Folk Art, à Santa Fe (où ils avaient déménagé dans les années 60), quintuplant ainsi la collection de l'institution, et une nouvelle aile - nommée en l'honneur des Girard - a dû être construite pour les accueillir.

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Charles Eames et Ray Eames ont incarné l'inventivité, l'énergie et l'optimisme au cœur du design américain moderne du milieu du siècle dernier , et ont été reconnus comme les designers les plus influents du 20e siècle .

En tant que concepteurs de meubles, réalisateurs de films, artistes, designers textiles et graphiques et même fabricants de jouets et de puzzles, les Eames ont été une force visionnaire et efficace pour la notion selon laquelle le design doit être un agent de changement positif. Ils sont les visages heureux, toujours curieux, toujours aventureux du modernisme .

Charles (1907-78) a étudié l'architecture et le design industriel. Ray (née Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) était une artiste qui a étudié sous la direction du peintre expressionniste abstrait Hans Hofmann. Ils se sont rencontrés en 1940 à la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Détroit (l'institution légendaire où Charles a également rencontré son fréquent collaborateur Eero Saarinen et l'artiste et designer Harry Bertoia) et se sont mariés l'année suivante.

Ses compétences techniques et son sens artistique étaient merveilleusement complémentaires. Ils s'installent à Los Angeles en 1941, où Charles travaille sur des décors pour la MGM. Le soir, dans leur appartement, ils expérimentent le contreplaqué moulé à l'aide d'un appareil de chauffage et de pressurisation fait à la main qu'ils appellent la machine "Kazam". L'année suivante, ils ont remporté un contrat auprès de la marine américaine pour des attelles de jambe en contreplaqué léger pour les militaires blessés - elles sont aujourd'hui des objets de collection très convoités, surtout celles que Ray a utilisées pour faire des sculptures.

Le contrat de la marine a permis à Charles d'ouvrir un studio professionnel, et les meubles en contreplaqué attrayants produits par l'entreprise ont incité George Nelson, le directeur du design du fabricant de meubles Herman Miller Inc. à recruter Charles et (par association, sinon par contrat) Ray en 1946. Certains des premiers articles Eames issus d'Herman Miller sont aujourd'hui des classiques : le LCW, ou Lounge Chair Wood, et le DCM, ou Dining Chair Metal, soutenu par un tube d'acier.

Les Eames ont adopté avec enthousiasme les nouvelles technologies et les nouveaux matériaux, et l'un de leurs talents particuliers était d'imprégner leur design extrêmement moderne de références aux traditions populaires. Leur groupe de chaises Wire des années 1950, par exemple, s'inspire des techniques de tressage de paniers. La notion populiste de "bon design pour tous" a été à l'origine de la série de chaises en fibre de verre moulée au cours de la même décennie, et a également donné naissance à la forme organique, toujours ravissante, de La Chaise. C'est en 1956 qu'est apparue la chaise longue et l'ottoman d'Eames - une création extrêmement confortable en contreplaqué, base et rembourrage en cuir, qui restera probablement dans les foyers tant qu'il y aura des gens de bon goût et de bon sens.

Charles Eames a dit un jour : "Le rôle du designer est celui d'un très bon hôte, réfléchi, qui anticipe les besoins de ses invités." Pour les très bons collectionneurs et les décorateurs d'intérieur attentionnés, une pièce conçue par les Eames, d'autant plus proche de la conception originale, est presque de rigueur - pour sa beauté et son confort, et surtout comme un hommage à l'héritage créatif et à l'influence durable de Charles et Ray Eames.

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