Fauteuil de salon moderne du milieu du siècle dernier de Kem Weber pour Lloyd furniture

L'architecte et designer Kem Weber est arrivé aux États-Unis à l'avant-garde d'une vague de talents progressistes d'Europe centrale - parmi lesquels Rudolph Schindler, Richard Neutra, Paul T. Frankl et Ilonka Karascz - qui allaient profondément affecter le cours du modernisme aux États-Unis. Dans sa nouvelle maison, Weber a créé une forme entièrement américaine de design moderne, à la fois élégante et stylée, mais aussi confortable et pratique.

Karl Emanuel Martin Weber - "Kem" était son nom d'usage - est né et a été formé à Berlin. En 1914, il est devenu un immigrant accidentel aux États-Unis. Envoyé à San Francisco par son professeur devenu employeur, l'architecte Bruno Paul, pour superviser une installation lors d'une exposition internationale sur le design, Weber est abandonné par le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Lorsque les commandes de design sont difficiles à trouver, il travaille comme bûcheron, éleveur de poulets et professeur d'école d'art. (Il a obtenu la citoyenneté américaine en 1924)

Au milieu des années 1920, alors qu'il travaillait pour le grand magasin Barker Bros. de Los Angeles - le plus grand détaillant de meubles du pays à l'époque - Weber voyageait régulièrement à travers le pays pour donner des conférences sur le modernisme. Sa réputation de défenseur d'un nouveau style épuré et élégant lui a valu des commandes d'architecture et des contrats pour la conception de meubles et d'articles tels que l'argenterie, les services à café et les shakers. Son chef-d'œuvre est la chaise longue Airline, conçue en 1934-1935. Avec son cadre incliné, légèrement angulaire et son assise en porte-à-faux, la chaise évoque le mouvement, la vitesse et la progression. Bien qu'il semble parfait pour une production en série, Weber n'a jamais réussi à convaincre un grand fabricant de l'adopter. Au final, moins de 300 chaises Airline ont été fabriquées. Aujourd'hui, ce sont peut-être les exemples les plus rares de l'œuvre de Weber, mais ils valent toujours la peine d'être recherchés. Comme vous le verrez sur ces pages, ses créations sont à la fois intelligentes et élégantes. Ils méritent de faire partie de toute collection sérieuse sur le modernisme américain.