Fauteuil de salon rare de Percival Lafer, Brésil, années 1970.

Lorsqu'il est question de mobilier du milieu du siècle , le travail innovant des modernistes brésiliens a souvent été négligé, notamment les créations du prolifique fabricant Percival Lafer. Lafer a étudié l'architecture à l'Universidade Mackenzie de São Paulo. Après avoir obtenu son diplôme, son père est décédé subitement, laissant une entreprise de meubles que Lafer a reprise avec ses frères.

Reprenant le flambeau, Lafer est passé de l'architecture à la conception de meubles en 1961, mettant l'accent sur des pièces conçues avec soin et disponibles à des prix abordables. Cette année-là, il a présenté son fauteuil MP-1, un meuble en peluche fait de fer et de bois qu'il a repris tout au long de sa carrière. Les silhouettes de ses chaises longues , de ses fauteuils et de ses autres sièges se distinguent du modernisme américain et européen rationalisé du milieu du siècle dernier, prenant des formes décontractées et gonflées grâce à l'utilisation de couches de polyuréthane comme rembourrage. Il a combiné ces matériaux industriels contemporains avec des matériaux naturels locaux, notamment des bois durs brésiliens, ce qui a ravi les clients du monde entier, Lafer devenant l'un des principaux exportateurs de meubles du pays.

Tout au long de sa carrière, Lafer a continué à concevoir des meubles, notamment des canapés ( ), des tables ( ) et des luminaires ( ). Il a été à l'avant-garde des mouvements de meubles mécaniques, lançant en 1965 le canapé MP-7, qui pouvait se transformer en lit jumeau, la première pièce de ce type sur le marché. L'un de ses projets les plus fascinants est le MP Lafer, un roadster biplace en fibre de verre conçu pour imiter les voitures de sport britanniques. Quelque 4 300 unités ont été produites au cours de ses 16 années de production dans les années 70 et 80, dont plusieurs ont fini dans les collections de grands musées automobiles.

Pourtant, le plus grand titre de gloire de Lafer est son siège, qu'il continue de concevoir en s'inspirant de formes modernes et de matériaux locaux. En 2017, une rétrospective de son travail a été organisée dans le cadre du São Paulo Design Weekend.

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