Mario Bellini fauteuil de salon en cuir « Cape 414 » pour Cassina, signé, vers 1980

L'architecte et designer milanais Mario Bellini est peut-être ce qui se rapproche le plus d'un homme de la Renaissance des temps modernes : sa production créative couvre plusieurs genres, de l'électronique au mobilier en passant par l'architecture et les voitures, et comprend designs emblématiques dans chacun d'eux. Il a reçu plusieurs prix prestigieux de design Compasso d'Oro, et plus de 20 de ses œuvres font partie de la collection permanente du musée d'art moderne .

Né en 1935, Bellini a étudié l'architecture à l'université polytechnique de Milan avant de fonder son propre cabinet dans sa ville natale au début des années 1960. Il ne tarde cependant pas à sortir du cadre de l'architecture, d'abord pour le fabricant de matériel informatique Olivetti, où il occupe le poste de consultant en chef en design industriel de 1963 à 1991. Pendant cette période, Bellini a supervisé la conception de certaines des machines à écrire les plus populaires d'Olivetti.

Son penchant pour le design électronique ne s'est pas arrêté là : Bellini a également conçu des appareils photo pour Fuji, des téléviseurs pour Brionvega et toute une série d'appareils audio pour Yamaha, puis il a été consultant en design pour Renault et a conçu l'intérieur de la Lancia Trevi 1980 pour Fiat. Parallèlement, son travail d'architecte s'étend sur plusieurs continents, avec notamment des joyaux modernes tels que le Musée des arts islamiques du Louvre, l'extension du National Gallery of Victoria à Melbourne, le Dubai Creek Complex et le Milan Convention Centre dans sa ville natale.

Et puis il y a les meubles : Au cours des 70 dernières années, Bellini a conçu du mobilier de bureau pour Vitra; des lampes pour Artemide, Erco et FLOS; de la porcelaine pour Rosenthal et des canapés et autres sièges admirés depuis longtemps pour Kartell, Natuzzi, B&B Italia, Cassina et bien d'autres encore.

Sa chaise Cab de 1977 pour Cassina, maintes fois imitée, comprend 16 pièces individuelles de cuir de selle qui créent une "peau" sur un cadre métallique minimal. Elle reste aujourd'hui l'une des meilleures ventes du fabricant. Les tables rondes à pattes grasses qu'il a créées pour Cassina préfigurent la ligne Roly Poly, très appréciée, de Faye Toogood. Ses fauteuils postmodernes Summa pour Kartell, ainsi que son élégant lampadaire Chiara, attirent toujours les collectionneurs sur les sites de meubles vintage.

La contribution la plus célèbre de Bellini à la conception de meubles est sans doute son canapé Camaleonda de 1970 pour B&B Italia (alors C&B Italia). Un participant à l'exposition du MoMA de 1972 "Italy : The New Domestic Landscape", le siège tire son nom des mots italiens pour caméléon et vague. Sa forme bulbeuse et modulaire le rend infiniment flexible. Le canapé a connu un succès fou au salon et, une fois abandonné, il est resté si populaire auprès des marchands de vintage que B&B Italia l'a réédité en 2020 avec tous les matériaux recyclés et des housses de siège interchangeables. "De tous les objets que j'ai conçus, Camaleonda est peut-être le meilleur en termes de sentiment de liberté", a déclaré Bellini..

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Le fabricant de meubles Cassina est une maison de design prolifique pour plus d'une raison : Elle possède non seulement les licences d'une collection exquise de chaises , de canapés , de tables et d'autres pièces emblématiques des XXe et XXIe siècles, mais produit également des œuvres originales caractérisées par l'innovation et le meilleur savoir-faire italien.

L'illustre héritage de Cassina comprend l'une des premières entreprises à avoir introduit le design industriel en Italie dans les années 1950. Fondé en 1927 à Meda, en Italie, par les frères Cesare et Umberto Cassina, ce géant italien de la fabrication était à l'origine spécialisé dans le travail du bois sur mesure. Près d'un siècle après sa création, l'entreprise a fait preuve d'une incroyable clairvoyance quant aux tendances du design et à l'évolution de la technologie.

En 1964, Cassina a signé un accord de licence exclusif pour la fabrication de meubles de Le Corbusier et de ses collaborateurs - comme la chaise longue LC4 réalisée avec les pionniers du modernisme français Charlotte Perriand et Pierre Jeanneret - une décision qui allait façonner l'avenir de l'entreprise. La collection I Maestri de Cassina est une initiative permanente visant à redonner un nouveau souffle à des créations phares du XXe siècle, telles que des pièces de Gerrit Rietveld (le fauteuil Red and Blue de 1918), Charles Rennie Mackintosh, Erik Gunnar Asplund, Franco Albini et Frank Lloyd Wright. L'entreprise préserve les intentions et les styles originaux de ses créations, mais y ajoute des techniques, des matériaux et des processus actualisés, ce qui en fait la meilleure combinaison possible entre passé, présent et avenir. La marque a également travaillé avec des icônes contemporaines comme Zaha Hadid, Gio Ponti et Philippe Starck.

Les conceptions originales de Cassina sont également à la pointe du progrès. Il s'agit de pièces destinées à un usage quotidien, dont le développement est guidé par le confort et le mariage de l'artisanat italien avec la technologie industrielle.

Certaines pièces de Cassina, issues de ses collections contemporaines et I Maestri, se retrouvent dans les collections de musées comme le Museum of Modern Art et le Vitra Design Museum. En 2014, la société a été intégrée à Haworth lors de l'acquisition du groupe de mobilier italien Poltrona Frau, et en 2015, la designer espagnole Patricia Urquiola a rejoint Cassina en tant que directrice artistique, conduisant la marque vers son prochain siècle de style inventif.

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