Chaise Bauhaus B35 de Marcel Breuer pour Thonet, années 1930

L'architecte et designer Marcel Breuer a été l'un des adeptes les plus influents et les plus novateurs du 20e siècle du modernisme . Membre de la faculté du Bauhaus , Breuer - comme ses collègues architectes Walter Gropius et Ludwig Mies van der Rohe, et les artistes et théoriciens de l'art László Moholy-Nagy et Josef Albers - a quitté l'Europe dans les années 1930 pour défendre la nouvelle philosophie du design et sa pratique aux États-Unis.

Né en Hongrie, Breuer est devenu étudiant au Bauhaus en 1920 et a rapidement impressionné Gropius, le fondateur de l'école allemande, par son aptitude à concevoir des meubles. Ses premiers travaux ont été influencés par le mouvement de design minimaliste néerlandais De Stijl - en particulier le travail de l'architecte Gerrit Rietveld. En 1925, alors qu'il dirigeait l'atelier d'ameublement du Bauhaus, Breuer a réalisé sa principale innovation : l'utilisation de cadres légers en acier tubulaire pour les chaises , les tables et les canapés - une technique bientôt adoptée par Mies et d'autres. L'attention de Breuer s'est progressivement déplacée du design vers l'architecture et, à l'instigation de Gropius, il a rejoint son mentor en 1937 à la faculté de Harvard et dans un cabinet d'architecture.

Dans les années 1940, Breuer a ouvert sa propre agence d'architecture et son style a évolué, passant de structures géométriques aux murs de verre à une sorte d'architecture hybride ( ), que l'on retrouve dans de nombreuses maisons de Breuer en Nouvelle-Angleterre ( ) et qui associe des bases en pierre des champs locale à des étages supérieurs modernistes et épurés à ossature en bois. Dans ses dernières commandes, plus importantes, Breuer a surtout travaillé avec du béton armé et de la pierre, comme on peut le voir sur dans sa conception la plus connue, la ziggourat inversée brutale construite à New York en 1966 pour abriter le Whitney Museum of American Art.

Les meubles les plus célèbres de Breuer sont ceux fabriqués en acier tubulaire, notamment la chaise Wassily - nommée en l'honneur de Wassily Kandinsky et reconnaissable à ses supports d'assise en cuir - et la chaise Cesca à cannes. Breuer a également réalisé plusieurs créations remarquables en contreplaqué moulé, notamment une chaise et une table gigogne pour la société britannique Isokon et un ensemble de mobilier étudiant commandé en 1938 pour un dortoir du Bryn Mawr College . Qu'ils soient en métal ou en bois, les objets design de Breuer sont des exemples élégants et adaptables du design moderniste classique - utiles et appropriés à tout environnement.

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