Chaises 'carrées' en velours blanc avec pieds en teck, Marco Zanuso, Italie, vers 1962

Le designer italien Marco Zanuso a contribué à cimenter la place de son pays en tant que leader mondial de la conception de meubles utilisant de nouveaux matériaux de manière révolutionnaire.

Zanuso fait partie d'une génération de designers de meubles qui ont encouragé une rupture nette avec le traditionalisme et le classicisme qui régnaient sur l'industrie du design avant la guerre. Ces designers, qui sont associés à ce que nous appelons aujourd'hui le modernisme du milieu du siècle, ont expérimenté de nouvelles technologies et de nouveaux matériaux pour répondre au nouveau besoin du monde de produits rationalisés qui représentent l'avenir.

Après avoir obtenu un diplôme d'architecture à l'université polytechnique de Milan en 1939, Zanuso a servi dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale. Peu après la guerre, il a ouvert son propre cabinet de design à Milan en 1945. Il est ensuite devenu rédacteur en chef des magazines de design réputés Domus et Casabella. Il a utilisé cette plateforme éditoriale pour promouvoir les nouvelles créations italiennes ainsi que ses propres pièces, dont certaines ont été réalisées avec des matériaux non conventionnels comme la mousse et le latex. Par exemple, son célèbre fauteuil Lady de 1951 est une composition de caoutchouc mousse et de Nastro Cord, une bande de tissu caoutchouté récemment inventée qui élimine le besoin de ressorts métalliques. C'est l'une des nombreuses pièces qu'il a conçues pour le fabricant italien Arflex, avec la chaise Antropus de 1949 et le canapé Sleep-o-matic de 1951.

Zanuso collaborait souvent avec d'autres créatifs partageant les mêmes idées. De 1955 à 1957, il a été l'architecte de Olivetti, concevant des usines dans tout le Brésil, et pendant près de deux décennies, il a collaboré avec le designer allemand Richard Sapper. Le produit le plus célèbre du duo est la chaise d'enfant 4999, fabriquée dans les années 1960 par Kartell en Italie. La chaise empilable a été la première à être fabriquée entièrement en plastique moulé par injection. Zanuso et Sapper ont également collaboré à la réalisation du Brionvega Doney 14 de 1962, le premier téléviseur portable à transistors fabriqué en Europe ; . Sa forme élégante, compacte et arrondie a profondément influencé la conception des téléviseurs qui ont suivi, dont la forme était beaucoup plus sculpturale que les boîtes rigides qui caractérisaient les premiers modèles.

À partir des années 1970, Zanuso a enseigné l'architecture et le design industriel à l'université polytechnique de Milan. Il continue d'exercer ses talents de créateur, planifiant les sièges sociaux de sociétés informatiques et rénovant des théâtres italiens.

Chacune des œuvres élégantes de Zanuso témoignait d'une sensibilité tournée vers l'avenir. Dans ses projets, il a intégré de nouveaux matériaux industriels qui ont non seulement contribué à souligner la beauté d'un bon design, mais aussi à rendre ces produits bien faits accessibles aux consommateurs ordinaires.

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Dès ses débuts peu orthodoxes, le fabricant italien Arflex est devenu l'un des leaders du design mobilier du 20e siècle . Ses meubles sont devenus célèbres pour leur intégration de nouveaux matériaux et leur attrait audacieux, et aujourd'hui une variété de chaises Arflex vintage , canapés et tables sont des emblèmes du modernisme du milieu du siècle .

Arflex a été créée à Milan en 1947 par les employés de Pirelli Carlo Barassi, Pio Reggiani, Renato Teani et Aldo Bai. Barassi, diplômé de l'école polytechnique de Milan et ingénieur visionnaire chez le fabricant de pneus italien, a exploré des technologies innovantes et de nouvelles utilisations des matériaux synthétiques dans des produits domestiques (pour Kartell, il a codéveloppé un porte-skis pour automobiles). Les quatre fondateurs se sont associés à un jeune architecte du nom de Marco Zanuso,, qui souhaitait également créer des meubles mettant en œuvre de nouveaux matériaux tels que le ruban élastique et la mousse de polyuréthane.

L'une des pièces inaugurales d'Arflex est le fauteuil Lady de Zanuso, un siège en mousse de polyuréthane fabriqué en pièces détachées et assemblé à la toute fin du processus de production. Il a remporté une médaille d'or à la Triennale de Milan de 1951 . Quelques années plus tard, Arflex a collaboré avec Studio BBPR pour créer les chaises de bureau Elettra et Neptunia. La société de meubles florissante s'est rapidement fait une réputation pour ses produits attrayants et pour sa capacité à attirer et à travailler avec des designers prometteurs tels que Roberto Menghi, qui a créé Hall, une luxueuse ligne de sièges qui a reçu le Compasso d'Oro - Honorable Mention en 1959.

Dans les années 1960, Arflex continue d'accueillir l'utilisation de matériaux nouveaux et avant-gardistes. Parmi les créations les plus populaires de cette décennie, citons la chaise longue Gaia en fibre de verre et résine de polyester de Carlo Bartoli et la chaise longue Bobo Relax de Cini Boer, l'un des premiers sièges de l'histoire fabriqués en mousse de polyuréthane (sans structure interne). Boer, , pionnier de la conception de meubles en Italie, a également créé le canapé Strips pour la marque en 1972. Faisant partie d'un système de sièges modulaires cossus, le canapé Strips est devenu une icône d'Arflex et a été récompensé par le Compasso d'Oro à l'adresse en 1979.

Aujourd'hui encore, Arflex continue de travailler avec des designers innovants. Parmi leurs plus récentes collaborations, citons le studio de design suédois Claesson Koivisto Rune. Les créations légendaires de l'entreprise sont également exposées dans des musées du monde entier. La chaise Lady, par exemple, est dans la collection permanente du Musée d'art moderne à New York.

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