Paire de fauteuils de T.H. Robsjohn-Gibbings, États-Unis, vers 1950

Le designer, décorateur d'intérieur et auteur d'origine britannique T.H. Robsjohn-Gibbings (1905-76) était l'un des grands créateurs de goût américains du milieu du XXe siècle. À l'instar de Edward Wormley, Robsjohn-Gibbings était un classique du design par éducation et par inclination, mais il allait créer certains des meubles modernes les plus gracieux et les plus agréables à vivre de l'époque.

Robsjohn-Gibbings a étudié l'architecture à l'université de Londres, puis a occupé divers emplois, dont la conception de décors pour des paquebots et le poste de directeur artistique d'un studio de cinéma. Au début des années 1930, alors qu'il était employé par l'architecte d'intérieur haut de gamme Charles J. Duveen, Robsjohn-Gibbings a eu une révélation lors d'une visite au British Museum. En examinant les meubles représentés sur les céramiques de la Grèce antique - tabourets et chaises klismos - il a compris qu'il avait trouvé une pierre de touche du design. En 1936, il s'était installé à New York et avait ouvert une salle d'exposition sur Madison Avenue pour présenter ses réinterprétations modernes des modèles grecs classiques. Aidé par les contacts qu'il avait développés en travaillant avec Duveen, il s'est rapidement constitué une clientèle comprenant Elizabeth Arden, Doris Duke et Thelma Chrysler Foy.

Grâce à ses écrits pour des magazines et des livres, Robsjohn-Gibbings s'est fait connaître du public et s'est imposé comme un arbitre urbain du goût. De 1943 à 1956, il a produit une gamme discrète de meubles modernistes pour Widdicomb, dont l'une des icônes de l'époque : la table basse Mesa (1951), étagée et biomorphique. Robsjohn-Gibbings s'installe à Athènes, en Grèce, en 1966, et crée une nouvelle ligne de pièces inspirées de l'Antiquité pour la société Saridis. Cette série s'est avérée être son chant du cygne.

L'intérêt des collectionneurs pour Robsjohn-Gibbings a été ravivé dans les années 1980, lorsque les plus de 200 pièces de sa commande de 1936-1938 pour la propriété de Bel-Air de la mondaine de Los Angeles, Hilda Boldt Weber - des pièces néoclassiques épurées rendues en bois blond (avec une touche occasionnelle) - sont arrivées sur le marché. (Jusqu'alors, la collection était restée dans la maison, bien qu'elle ait changé de mains plusieurs fois)

Mais son travail pour Widdicomb reste son plus connu, apprécié pour son élégance et ses proportions généreuses. Robsjohn-Gibbings méprisait l'esthétique sévère associée à ses contemporains du Bauhaus, et l'une des caractéristiques principales de ses pièces modernistes est l'absence d'angles vifs. Ses cadres de chaises et de canapés, ses pieds de table et même de nombreux meubles présentent des bords aux contours doux. Quel que soit le style qu'il conçoit, Robsjohn-Gibbings est guidé par la simplicité et l'intemporalité. Il voulait que ses meubles soient vécus avec bonheur.