Paire de fauteuils Leve en métal par Joaquim Tenreiro

Le designer de meubles d'origine portugaise Joaquim Tenreiro a été un pionnier du modernisme au Brésil, où son travail a ouvert la voie aux succès de grands noms du design du milieu du 20e siècle , tels que Sergio Rodrigues, Jorge Zalszupin, et Lina Bo Bardi, une architecte italo-brésilienne dont les bâtiments futuristes de São Paulo ne sont qu'une partie de son héritage.

Les tables vintage , les chaises et les armoires de rangement de Tenreiro sont connues pour la simplicité de leurs lignes et leur élégance, renforcée par l'utilisation de bois durs sud-américains au grain riche, tels que jacaranda et imbuia. 

Le père et le grand-père de Tenreiro étaient tous deux des maîtres ébénistes, auprès desquels il s'est formé au métier. Il avait des penchants artistiques et, à la fin des années 1920, il s'est inscrit comme étudiant à l'école des arts et métiers de Rio de Janeiro, où il a rejoint un groupe de modernistes novateurs qui protestaient contre le programme statique et rétrograde de l'université. À l'époque, le Brésil était culturellement embourbé dans une mentalité du XIXe siècle qui se traduisait par une préférence de la classe supérieure pour la peinture académique et la reproduction de meubles dans des styles européens anciens. Mais l'esprit progressiste que Tenreiro et ses collègues ont encouragé s'est lentement imposé.

Avec pour mots d'ordre "légèreté" et "fonctionnalité", Tenreiro a ouvert une entreprise de conception de meubles en 1943, où l'un de ses premiers clients était le légendaire architecte Oscar Niemeyer. L'arrivée du premier gouvernement démocratiquement élu du Brésil, en 1945, a donné au modernisme une sanction officielle, qui a culminé en avec la construction de la nouvelle capitale, Brasília. Tenreiro s'est finalement éloigné du design à la fin des années 1960 pour se consacrer à la sculpture et à la peinture. 

Pour comprendre à quel point le travail de Tenreiro semblait révolutionnaire, il faut s'imaginer les meubles lourds, richement sculptés et profondément vernis qui constituaient la norme de la décoration intérieure brésilienne haut de gamme dans les années 1930. Les chaises et les canapés de Tenreiro ont utilisé des cadres minces et légèrement anguleux qui n'ont été que légèrement teintés pour mettre en valeur les grains des bois locaux. Il préférait les chaises et les chaises avec des sièges et des dossiers cannelés qui "respirent" dans le climat tropical, et en tant que charpentier et menuisier, il voulait mettre en valeur la beauté du bois brésilien.

Deux versions d'une chaise d'appoint à trois pieds présentée en 1947 servent de véritable manifeste pour une nouvelle ère du design brésilien: En utilisant la technique de stratification par empilement, Tenreiro a collé ensemble une assise aux contours délicats faite de couches alternées de bois indigènes de différentes couleurs pour produire un magnifique effet de rayures. Ces chaises, comme toutes les œuvres de Tenreiro, démontrent le pouvoir durable d'un design simple et d'une construction superbe - avec une petite cuillère de flair.

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