Chaises en aluminium de Charles & Ray Eames pour Vitra, États-Unis, 1958

Charles Eames et Ray Eames ont incarné l'inventivité, l'énergie et l'optimisme au cœur du design américain moderne du milieu du siècle dernier , et ont été reconnus comme les designers les plus influents du 20e siècle .

En tant que concepteurs de meubles, réalisateurs de films, artistes, designers textiles et graphiques et même fabricants de jouets et de puzzles, les Eames ont été une force visionnaire et efficace pour la notion selon laquelle le design doit être un agent de changement positif. Ils sont les visages heureux, toujours curieux, toujours aventureux du modernisme .

Charles (1907-78) a étudié l'architecture et le design industriel. Ray (née Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) était une artiste qui a étudié sous la direction du peintre expressionniste abstrait Hans Hofmann. Ils se sont rencontrés en 1940 à la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Détroit (l'institution légendaire où Charles a également rencontré son fréquent collaborateur Eero Saarinen et l'artiste et designer Harry Bertoia) et se sont mariés l'année suivante.

Ses compétences techniques et son sens artistique étaient merveilleusement complémentaires. Ils s'installent à Los Angeles en 1941, où Charles travaille sur des décors pour la MGM. Le soir, dans leur appartement, ils expérimentent le contreplaqué moulé à l'aide d'un appareil de chauffage et de pressurisation fait à la main qu'ils appellent la machine "Kazam". L'année suivante, ils ont remporté un contrat auprès de la marine américaine pour des attelles de jambe en contreplaqué léger pour les militaires blessés - elles sont aujourd'hui des objets de collection très convoités, surtout celles que Ray a utilisées pour faire des sculptures.

Le contrat de la marine a permis à Charles d'ouvrir un studio professionnel, et les meubles en contreplaqué attrayants produits par l'entreprise ont incité George Nelson, le directeur du design du fabricant de meubles Herman Miller Inc. à recruter Charles et (par association, sinon par contrat) Ray en 1946. Certains des premiers articles Eames issus d'Herman Miller sont aujourd'hui des classiques : le LCW, ou Lounge Chair Wood, et le DCM, ou Dining Chair Metal, soutenu par un tube d'acier.

Les Eames ont adopté avec enthousiasme les nouvelles technologies et les nouveaux matériaux, et l'un de leurs talents particuliers était d'imprégner leur design extrêmement moderne de références aux traditions populaires. Leur groupe de chaises Wire des années 1950, par exemple, s'inspire des techniques de tressage de paniers. La notion populiste de "bon design pour tous" a été à l'origine de la série de chaises en fibre de verre moulée au cours de la même décennie, et a également donné naissance à la forme organique, toujours ravissante, de La Chaise. C'est en 1956 qu'est apparue la chaise longue et l'ottoman d'Eames - une création extrêmement confortable en contreplaqué, base et rembourrage en cuir, qui restera probablement dans les foyers tant qu'il y aura des gens de bon goût et de bon sens.

Charles Eames a dit un jour : "Le rôle du designer est celui d'un très bon hôte, réfléchi, qui anticipe les besoins de ses invités." Pour les très bons collectionneurs et les décorateurs d'intérieur attentionnés, une pièce conçue par les Eames, d'autant plus proche de la conception originale, est presque de rigueur - pour sa beauté et son confort, et surtout comme un hommage à l'héritage créatif et à l'influence durable de Charles et Ray Eames.

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La maison de design Vitra jouit d'une reconnaissance internationale depuis plus de 70 ans. L'entreprise familiale suisse d'ameublement a équipé des espaces publics ainsi que des propriétés résidentielles et des bureaux dans le monde entier. Depuis les années 1950, il est partisan du design moderniste. Si la marque est connue pour ses collaborations avec des icônes de la modernité du milieu du siècle telles que Verner Panton, Charles et Ray Eames, Alexander Girard et d'autres, le campus allemand de Vitra abrite également des bâtiments conçus par les architectes légendaires Zaha Hadid et Frank Gehry. Parmi eux, le Vitra Design Museum, une institution culturelle indépendante qui présente deux siècles de design aujourd'hui.

Vitra a été créée à Weil Am Rhein, en Allemagne, en 1950 par le couple Willi et Erika Fehlbaum. Lors d'un voyage à New York plusieurs années plus tard, Willi Fehlbaum a rencontré le travail des polymathes du design Ray et Charles Eames dans un magasin de meubles et a immédiatement su qu'il avait trouvé son bonheur.

En 1957, Vitra a conclu un accord de licence avec Herman Miller, qui a permis à la société de produire des modèles de George Nelson, des Eames et d'autres. Plus tard, Vitra s'est associée à Verner Panton et a créé la chaise Panton , qui était la première chaise fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique moulé (c'était aussi la première pièce développée indépendamment par Vitra). Après avoir établi la marque Vitra pendant 27 ans, les Fehlbaum ont transmis le contrôle à leurs deux fils, Rolf et Raymond Fehlbaum.

Lorsqu'un incendie a détruit l'usine en 1981, les frères ont développé le Vitra Factory Campus, profitant ainsi de l'occasion pour réorienter le paysage architectural de l'entreprise. Ils ont créé un plan directeur avec Nicholas Grimshaw, et ensemble ils ont construit quatre bâtiments en quelques années seulement.

En 1988, après le décès de Ray Eames et la dissolution du bureau Eames de Los Angeles, Rolf et Raymond ont acquis la partie de sa succession consacrée au design de meubles, y compris les prototypes et les modèles expérimentaux Eames, , qui se trouve aujourd'hui au Vitra Design Museum.

Rolf et Roy ont ouvert le Vitra Design Museum en 1989. Commence alors une période riche en relations dans le domaine du design, avec notamment des collaborations avec Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda et d'autres.

En 2012, la direction est passée à Nora, la troisième génération des Fehlbaum. Nora Fehlbaum a, comme ses grands-parents, développé l'entreprise et l'a fait entrer dans le XXIe siècle avec l'acquisition du fabricant de meubles finlandais Artek. Nora a orienté l'entreprise vers la durabilité tout en préservant son héritage international et culturel.

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