Vitra by George Nelson Chaises de bureau pivotantes Perch en cuir noir, 2001, lot de 2

L'architecte, le designer et l'écrivain George Nelson était une figure centrale du mouvement de design moderniste américain du milieu du siècle ; et ses pensées ont influencé non seulement les meubles avec lesquels nous vivons, mais aussi notre façon de vivre.

Nelson est venu au design par le biais du journalisme et de la littérature. Après avoir obtenu sa licence d'architecture à Yale en 1931, il a remporté la bourse du Prix de Rome et a passé son temps en Europe à écrire des articles de magazine qui ont contribué à faire connaître aux États-Unis Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier et d'autres architectes modernistes canoniques. Dans les années 1940, Nelson a écrit des textes qui suggéraient des idées aujourd'hui banales telles que les maisons à plan ouvert, les murs de rangement et les salles familiales. D.J. De Pree, propriétaire du fabricant de meubles Herman Miller, a été tellement impressionné par Nelson qu'en 1944, après la mort soudaine de Gilbert Rohde, qui avait initié l'entreprise au design moderne dans les années 1930, il a invité Nelson à rejoindre l'entreprise en tant que directeur du design.

C'est là que les talents de commissaire d'exposition de Nelson ont été mis en évidence. Il a apporté à Herman Miller des créateurs éminents tels que Charles et Ray Eames, Isamu Noguchi, et le designer de textiles et de meubles Alexander Girard. Grâce à un contrat astucieux, en même temps qu'il dirigeait Herman Miller, il créait une société de design new-yorkaise, George Nelson & Associates, qui vendait des dessins de meubles à la firme du Michigan, ainsi qu'à son concurrent, la société Howard Miller Clock Company . L'équipe de designers new-yorkais de Nelson (rarement crédités individuellement) créera des pièces emblématiques telles que le canapé Marshmallow , la chaise Coconut , l'horloge Ball, la série de lampes Bubble et les nombreux meubles et lits qui composent la ligne épurée Thin-Edge .

Pour les collectionneurs passionnés, ainsi que pour les décorateurs d'intérieur qui vont au-delà du "look", il existe un "facteur cool" inhérent aux pièces vintage de George Nelson et d'autres. Nelson était dans le coup depuis le début, et il est précieux d'avoir une pièce qui était là avec lui. Mais, comme le montrent les offres des marchands présentées dans ces pages, on trouve dans tous les modèles, dans toutes les itérations dont Nelson a supervisé et encouragé la fabrication, des éléments brillants de légèreté, d'élégance, de sophistication - et un peu d'audace. George Nelson était sûr de ses idées en matière de design et n'hésitait pas à le faire savoir au monde entier.

La maison de design Vitra jouit d'une reconnaissance internationale depuis plus de 70 ans. L'entreprise familiale suisse d'ameublement a équipé des espaces publics ainsi que des propriétés résidentielles et des bureaux dans le monde entier. Depuis les années 1950, il est partisan du design moderniste. Si la marque est connue pour ses collaborations avec des icônes de la modernité du milieu du siècle telles que Verner Panton, Charles et Ray Eames, Alexander Girard et d'autres, le campus allemand de Vitra abrite également des bâtiments conçus par les architectes légendaires Zaha Hadid et Frank Gehry. Parmi eux, le Vitra Design Museum, une institution culturelle indépendante qui présente deux siècles de design aujourd'hui.

Vitra a été créée à Weil Am Rhein, en Allemagne, en 1950 par le couple Willi et Erika Fehlbaum. Lors d'un voyage à New York plusieurs années plus tard, Willi Fehlbaum a rencontré le travail des polymathes du design Ray et Charles Eames dans un magasin de meubles et a immédiatement su qu'il avait trouvé son bonheur.

En 1957, Vitra a conclu un accord de licence avec Herman Miller, qui a permis à la société de produire des modèles de George Nelson, des Eames et d'autres. Plus tard, Vitra s'est associée à Verner Panton et a créé la chaise Panton , qui était la première chaise fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique moulé (c'était aussi la première pièce développée indépendamment par Vitra). Après avoir établi la marque Vitra pendant 27 ans, les Fehlbaum ont transmis le contrôle à leurs deux fils, Rolf et Raymond Fehlbaum.

Lorsqu'un incendie a détruit l'usine en 1981, les frères ont développé le Vitra Factory Campus, profitant ainsi de l'occasion pour réorienter le paysage architectural de l'entreprise. Ils ont créé un plan directeur avec Nicholas Grimshaw, et ensemble ils ont construit quatre bâtiments en quelques années seulement.

En 1988, après le décès de Ray Eames et la dissolution du bureau Eames de Los Angeles, Rolf et Raymond ont acquis la partie de sa succession consacrée au design de meubles, y compris les prototypes et les modèles expérimentaux Eames, , qui se trouve aujourd'hui au Vitra Design Museum.

Rolf et Roy ont ouvert le Vitra Design Museum en 1989. Commence alors une période riche en relations dans le domaine du design, avec notamment des collaborations avec Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda et d'autres.

En 2012, la direction est passée à Nora, la troisième génération des Fehlbaum. Nora Fehlbaum a, comme ses grands-parents, développé l'entreprise et l'a fait entrer dans le XXIe siècle avec l'acquisition du fabricant de meubles finlandais Artek. Nora a orienté l'entreprise vers la durabilité tout en préservant son héritage international et culturel.

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