Canapé à trois places Jules Leleu en velours de mohair des années 1940

Designer et ensemblier, Jules Leleu est l'un des principaux auteurs du mouvement Art déco . Bien qu'il n'ait pas atteint la renommée de ses contemporains tels que Émile-Jacques Ruhlmann et Jean-Michel Frank, Leleu a eu une carrière plus longue et était facilement leur pair dans la conception de formes de meubles élégantes et raffinées et dans l'utilisation de matériaux opulents - de la laque et de l'ivoire à la peau de requin et aux bois exotiques - qui constituaient une note clé du design du haut Art déco.

Leleu est né dans une famille d'artisans et de décorateurs. Leur entreprise, Maison Leleu, existait depuis le 18e siècle et Jules allait la guider pendant une grande partie du 20e siècle. (L'entreprise a duré jusqu'en 1973, dirigée à la fin par les enfants de Jules.) Il a étudié l'architecture, a servi comme aviateur pendant la Première Guerre mondiale et, après le conflit, s'est consacré au design à plein temps. Leleu a présenté des œuvres à l'exposition de 1925 à Paris qui nous a donné le terme Art déco, et le Metropolitan Museum of Art à New York a acheté une commode en bois d'amboine ronceux de Leleu directement de l'exposition.

Comme le montrent les bureaux , les tables de salle à manger et d'autres meubles proposés sur 1stDibs, Leleu était très attaché à la précision de l'artisanat et préférait laisser parler ses matériaux - ses meubles sont généralement dépouillés et épurés ; leur présence est établie par la figuration (ou le dessin/le grainage) dans le bois et le médaillon occasionnel en marqueterie. Il avait un œil vif sur les courants du design, et une sensibilité adaptable. La Maison Leleu adoptera plusieurs des formes les plus austères du modernisme après les années 1940, ainsi que de nouveaux matériaux tels que la laque artificielle et le plastique (alors considérés comme avant-gardistes plutôt que bon marché). Jules Leleu est une figure emblématique du modernisme du XXe siècle : un homme dont l'œuvre représente à la fois une dévotion au travail manuel traditionnel et une appréciation de la nouvelle vague du design.