Canapé du 20ème siècle en cuir de faux crocodile de Fendi, Italie, vers 1990

Comme d'autres grandes maisons de mode de luxe européennes, Fendi a commencé petit. Adele Casagrande était une créatrice italienne qui aimait la mode et vendait des accessoires en cuir et en fourrure depuis un petit atelier qu'elle avait ouvert à Rome en 1918. Cependant, après avoir épousé Edoardo Fendi en 1925, son modèle commercial a été modifié de façon spectaculaire. Ensemble, le couple a changé le nom de la boutique en Fendi et s'est installé dans un plus grand magasin, qui est rapidement devenu la boutique préférée des femmes de toute la capitale italienne pour les fourrures et les cuirs, comme les sacs à main , les manteaux et les accessoires.

Au fur et à mesure que le temps passe pour Adele et Edoardo, le couple commence à partager davantage de responsabilités avec leurs cinq filles, qui assument la gestion de l'entreprise dans les années 1950. Le public de Fendi s'est élargi et sa rentabilité a grimpé en flèche au fil des ans, grâce au regard neuf de la marque sur les événements du monde de la mode et à sa sensibilité innovante. La maison entretient également une relation particulière avec l'artisanat italien de l'ancien monde. Les sacs Selleria étaient l'œuvre de maîtres selliers de Rome, et Fendi s'est associé à des artisans de la dentelle dans le sud de l'Italie ainsi qu'à des artisans de l'est formés à la technique intrecciato (entrelacé) (une idée introduite par Adele dans les années 1940), qui, dans le cas de Fendi, voit un tissu de cuir entrelacé intégré dans la création de ses sacs à main, contrecarrant la rigidité traditionnelle du cuir avec un sac qui est doux, polyvalent et doté d'une courbe souple séduisante.

Ce n'est toutefois qu'en 1965, lorsqu'un jeune créateur allemand nommé Karl Lagerfeld a pris les rênes de la création, que Fendi est devenue une maison de mode de renommée mondiale. En fait, Lagerfeld, qui produisait quatre à cinq collections par an pour la marque, est crédité d'avoir créé le logo double-F instantanément reconnaissable de Fendi (qui signifie "Fun Furs") en "moins de cinq secondes" Jusqu'à ce que Lagerfeld commence à dessiner pour la marque, la fourrure était un matériau principalement associé à de lourds manteaux que peu de gens portaient. Lagerfeld a réimaginé la fourrure de manière créative, l'utilisant comme un accent sur les sacs à main, les poignets des manches de robe et les cols des manteaux de laine.

Au cours des années qui ont suivi, Fendi a fait une percée sur le marché des articles pour la maison avec Fendi Casa et est devenu synonyme de mode de luxe, produisant des pièces telles que l'emblématique Baguette, qui a été rendue très populaire dans la série télévisée Sex and the City. En fait, un épisode entier de la troisième saison a été consacré au "It bag original", un accessoire mince et effilé qui rappelle son homonyme, conçu en 1997 par la petite-fille d'Adele et Edoardo, Silvia Venturini Fendi, qui avait été nommée directrice de la création des accessoires trois ans auparavant.

La dévotion de la marque à ses racines italiennes est peut-être aussi connue que ses sacs à main Baguette vintage et son utilisation créative de la fourrure. En 2013, Fendi a fait don de plus de 2 millions d'euros pour restaurer la fontaine Trevi de Rome, et lorsqu'elle a été rouverte aux visiteurs, Fendi a organisé son défilé automne-hiver 2017 au sommet du monument.

Marque familiale jusqu'en 1999, Fendi est aujourd'hui propriété de LVMH. Fin 2020, la créatrice de mode britannique Kim Jones a été nommée directrice artistique de la maison pour les vêtements pour femmes.

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