Couch Knoll Associates, Park Avenue, New York, fabriqué en Italie

Bien que Florence Knoll (1917-2019), originaire du Michigan, ait modestement décrit ses meubles comme des créations de "viande et de pommes de terre" qui étaient en grande partie des "pièces de remplissage" pour le catalogue Knoll Associates, des œuvres telles que le canapé Florence Knoll démontrent son expression artistique des proportions modernes. Présenté en 1954, le canapé a été fabriqué pendant que le designer et entrepreneur américain dirigeait la Knoll Planning Unit, le "service de conseil en design" pionnier de l'entreprise qui allait définir l'aspect du lieu de travail de l'après-guerre. Le canapé polyvalent Silhouette, avec sa silhouette anguleuse et son mélange de textures de bon goût - des options de rembourrage colorées à la structure et aux pieds en métal apparent - pourrait aussi bien trouver sa place dans le hall vitré d'un gratte-ciel que dans le salon d'une maison.

Avant de rencontrer son mari, Hans Knoll, avec lequel elle a fait de Knoll Associates une référence internationale en matière de style du milieu du siècle, Florence a étudié avec l'architecte Ludwig Mies van der Rohe au Illinois Institute of Technology et a travaillé pour les architectes Walter Gropius et Marcel Breuer. Ce mentorat - de la part des principales figures du Bauhaus - a eu un impact significatif sur son approche du "design total", dans lequel chaque élément d'un intérieur n'est pas seulement un objet, mais un composant d'un ensemble complet. L'influence de Mies est particulièrement évidente dans la simplicité du canapé Florence Knoll, dont les matériaux modernes et le design sobre reflètent sa philosophie du "moins, c'est plus". Ses pieds en acier chromé poli et ses coussins aux lignes épurées offrent un contraste architectural avec les pièces plus sculpturales créées pour Knoll Associates par des designers tels que Harry Bertoia, Eero Saarinen et Isamu Noguchi.

Les nombreuses pièces conçues par Florence Knoll pour la ligne de mobilier Knoll Associates ont été envisagées comme des solutions de design pour répondre aux besoins changeants des espaces résidentiels et des bureaux. La chaise longue Florence Knoll Lounge chair, également commercialisée en 1954, était un compagnon à échelle réduite du canapé, de sorte qu'ensemble, ils pouvaient offrir des sièges flexibles pour un espace de réunion ou un espace de réception dans la maison.

Knoll a peut-être conçu son canapé parce qu'elle avait besoin d'une pièce minimale comme élément dans les divers intérieurs remplis du mobilier de son entreprise, mais ce canapé fait désormais partie des créations les plus célèbres de l'entreprise. Knoll, Inc. continue de produire le canapé Florence Knoll plus d'un demi-siècle après son introduction, et les modèles vintage sont toujours appréciés pour leur construction robuste et leurs qualités intemporelles.

Architecte, concepteur de meubles, décorateur d'intérieur, entrepreneur - Florence Knoll a eu une influence subtile mais profonde sur le cours du modernisme américain du milieu du siècle. Dévouée à la fonctionnalité et à l'organisation, et jamais flamboyante, Knoll a façonné l'éthique du monde des affaires de l'après-guerre avec son design poli et efficace et ses plans de bureaux habilement réalisés.

Knoll a peut-être reçu la formation la plus approfondie en matière de design parmi tous ses pairs. Florence Schust est devenue orpheline à l'âge de 12 ans et son tuteur l'a envoyée à Kingswood, un internat pour filles qui fait partie de la communauté éducative de Cranbrook dans la banlieue de Détroit. Son intérêt pour le design a attiré l'attention de Eliel Saarinen, l'architecte finlandais et directeur de la Cranbrook Academy of Art. Saarinen et sa femme prennent l'enfant talentueuse sous leur aile, et elle devient proche de leur fils, le futur architecte Eero Saarinen. Alors qu'elle était étudiante à l'académie, Florence s'est liée d'amitié avec l'artiste-designer Harry Bertoia et Charles et Ray Eames. Plus tard, elle a étudié auprès de trois des maîtres du Bauhaus qui ont émigré aux États-Unis. Elle a travaillé comme apprentie dans les bureaux d'architectes de Boston de Walter Gropius et Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe lui a enseigné à l'Illinois Institute of Technology.

En 1941, elle rencontre Hans Knoll, dont la société de meubles éponyme vient de démarrer. Ils se sont mariés en 1946, et son sens du design et ses compétences commerciales ont rapidement fait de Knoll Inc. une entreprise leader dans son domaine. Florence a engagé le jeune Saarinen comme designer, et a développé des pièces de Bertoia, Mies et l'artiste Isamu Noguchi. Elle a principalement travaillé à la tête du Knoll Planning Group, concevant des intérieurs de bureaux personnalisés pour des clients tels qu'IBM et CBS. Le mobilier que Florence a créé pour ces espaces reflète sa formation au Bauhaus : les pièces sont purement fonctionnelles, construites avec précision ; leur seul ornement provient des matériaux, tels que le bois et le marbre. Ses innovations - la table de conférence ovale , par exemple, conçue pour assurer une bonne visibilité entre tous les participants à une réunion - ont toujours été au service de l'aspect pratique.

Depuis son départ à la retraite en 1965, Mme Knoll a reçu, entre autres, la médaille nationale des arts ; en 2004, le Philadelphia Museum of Art a organisé l'exposition "Florence Knoll : Defining Modern" - des éloges bien mérités pour une pionnière du design et des affaires, forte et prospère. Comme le montrent ces pages, la simplicité des meubles de Knoll est la grande vertu de son œuvre : ils s'intègrent à tous les styles de décoration intérieure.