Finn Juhl, rare et important canapé en tissu de noyer, Baker Furniture, États-Unis, 1951

Avec le canapé Baker, l'esthétique est aussi importante que l'utilité. Son créateur, Finn Juhl (1912-89), a déclaré un jour : « L'art a toujours été ma principale source d'inspiration. » Cette phrase est plutôt surprenant de la part d'un designer associé au modernisme scandinave , un mouvement ancré dans les traditions des ébénistes et donc axé sur le savoir-faire. Mais contrairement à ses pairs, Finn Juhl n'a pas reçu de formation en ébénisterie. Tout en partageant leur intérêt pour les matériaux, les détails et les finitions, il a puisé des idées dans le monde de l'art contemporain. Dès ses premiers travaux, comme la chaise Pélican , les créations de Juhls se distinguent par leurs qualités sculpturales, évoquant à la fois les formes naturelles et l'art abstrait qu'il affectionnait.

Dans sa jeunesse, Juhls rêvait de devenir historien de l'art, mais son père l'a orienté vers l'architecture, une voie plus stable financièrement. Il a étudié à l'Académie royale danoise des beaux-arts et en 1934, il a été engagé pour travailler sur des intérieurs pour le célèbre architecte danois Vilhelm Lauritzen. Plus tard, Finn Juhl ouvre son propre cabinet, spécialisé dans le mobilier et la décoration d'intérieur. En collaborant avec le célèbre ébéniste Niels Vodder, Juhl a mis au point de nouvelles méthodes pour assembler et plier le teck. Les résultats élégants de leurs expériences ont contribué à faire du teck un synonyme du modernisme danois.

Peu de temps après que ses créations ont fait l'objet d'un article dans le magazine Interiors, Juhls a été chargé de créer le design de l'exposition "Good Design" de Chicago et d'apporter sa contribution à l'événement. En 1950, le fabricant de meubles Hollis Baker, basé à Grand Rapids, dans le Michigan, , a demandé à Juhl de concevoir une collection pour la Baker Furniture Company - "Baker Modern", la première ligne de meubles modernes de l'entreprise.

Présenté en 1951, le canapé Baker marque l'entrée de Juhls sur le marché américain. La collection a connu un grand succès et on lui attribue la ferveur pour le modernisme danois qui a eu les honneurs de ce marché dans les années 1950 et 1960. Finn Juhl a admis être « fasciné par les formes qui défient la gravité et créent une légèreté visuelle », et en divisant le dossier du canapé Baker en deux parties distinctes, le design a atteint ces deux objectifs. Les arêtes douces et les formes organiques témoignent de l'influence des artistes surréalistes préférés de Juhls, Jean Arp et Joan Miró.

Aux États-Unis, Juhl a notamment été chargé de concevoir la salle du Conseil de tutelle des Nations unies à New York en 1952, et il a reçu cinq médailles d'or à la Triennale de Milan . Avec un cadre en chêne ou en noyer et un revêtement en tissu ou en cuir, le canapé Baker est fabriqué par House of Finn Juhl, une entreprise One Collection. Il reste un exemple sophistiqué de la manière dont l'artisanat de qualité et la production de masse peuvent coexister. 

Avec Hans Wegner, Arne Jacobsen et Børge Mogensen, Finn Juhl a été l'un des grands maîtres du design danois du milieu du XXe siècle . Juhl a été le premier de ce groupe à voir son travail promu à l'étranger, faisant connaître à un public international le caractère de l'ameublement national et les principes inhérents de grâce, d'artisanat et d'utilité sur lesquels il repose. En tant que franc-tireur stylistique, Juhl a adopté, bien plus tôt que ses collègues, des formes expressives et fluides dans la conception des chaises et des canapés. Pourtant, même ses pièces les plus discrètes intègrent des formes souples et incurvées qui sont à la fois élégantes et ergonomiques.

Jeune homme, Juhl espérait devenir historien de l'art, mais son père l'a orienté vers des études d'architecture, plus pratiques. Il a commencé à concevoir des meubles à la fin des années 1930, une discipline dans laquelle, malgré son éducation, Juhl était autodidacte, et assez fier de l'être. Ses premières œuvres, conçues à la fin des années 1930, sont peut-être les plus singulières. L'influence de l'art contemporain est évidente dans la chaise Pélican de Juhl en 1939: une version presque surréaliste du fauteuil à oreilles classique . Les critiques ont cependant critiqué la pièce, l'un d'entre eux affirmant qu'elle ressemblait à un "morse fatigué". Juhl avait tempéré sa créativité en 1945, lorsque la société danoise de fabrication de meubles Niels Vodder a commencé à publier ses dessins. Pourtant, son fauteuil NV 45, désormais classique, fait toujours preuve de panache, avec un siège qui flotte au-dessus de la structure en teck du fauteuil.

Juhl a exposé ses œuvres pour la première fois aux États-Unis en 1950, sous l'égide d'Edgar Kaufmann Jr, critique de design influent et descendant de la plus importante famille américaine de mécènes de l'architecture et du design modernes. (Le père de Kaufmann a commandé à Frank Lloyd Wrightla conception de la maison "Fallingwater") Juhl s'est rapidement fait connaître grâce à des créations emblématiques telles que le très confortable fauteuil de salon Chieftan , le canapé biomorphique Baker , et la table Judas , une pièce ornée d'élégantes plaquettes d'argent incrustées.

Comme vous pourrez le constater en consultant les offres sur 1stDibs, les meubles de Finn Juhl - ainsi que ses luminaires, céramiques, vaisselle et accessoires - ont un air de sophistication et d'élégance décontractées qui est unique dans le domaine du design du milieu du 20e siècle .