Tabourets sculpturaux en noyer de Gio Ponti pour Cassina, Italie, années 1950.

Architecte, concepteur de meubles et de produits industriels et éditeur, Gio Ponti est sans doute la figure la plus influente du modernisme italien du XXe siècle .

Ponti (1891-1979) a conçu des milliers de meubles et de produits - des armoires , des lampes et des chaises aux céramiques et aux cafetières - et ses bâtiments, dont l'imposante Pirelli Tower (1956) dans sa ville natale de Milan, et le château Denver Art Museum (1971), ont été érigés dans 14 pays. Par le biais de Domus, le magazine qu'il a fondé en 1928, Ponti a attiré l'attention sur pratiquement tous les mouvements et créateurs importants dans les domaines de l'art et du design modernes.

L'intelligence de recherche que Ponti a apportée à Domus se reflète dans son œuvre : aussi protéiforme que prolifique, le style de Ponti ne peut être rattaché à un genre spécifique. Dans les années 1920, en tant que directeur artistique du porcelainier toscan Richard Ginori, il a fusionné l'ancien et le nouveau ; ses formes en céramique étaient modernes, mais décorées de motifs de l'antiquité romaine. Dans l'Italie d'avant-guerre, le design moderniste était encouragé, et après le conflit, Ponti - ainsi que des designers tels que Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ont trouvé un public réceptif pour leur travail nouveau et idiosyncratique. Les formes de meubles typiques de l'époque de Ponti, comme la chaise cunéiforme Distex, sont simples, légèrement anguleuses et colorées, tout aussi élégantes que fonctionnelles. Dans les années 1960 et 1970, le style de Ponti évolue à nouveau, explorant les formes biomorphiques et adoptant les designs expressifs et expérimentaux de Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo et d'autres.

Son meuble emblématique - celui par lequel il est représenté dans les collections du Museum of Modern Art de New York, du Vitra Design Museum d'Allemagne et d'ailleurs - est l'élégante chaise Superleggera, produite par Cassina à partir de 1957. (Le nom se traduit par "super léger" - les publicités montraient un mannequin le soulevant d'un seul doigt) Ponti avait un côté ludique, comme en témoigne la collaboration qu'il a entamée à la fin des années 1940 avec le graphiste Piero Fornasetti. Les meubles de Ponti étaient décorés de finitions brillantes et des fantaisistes lithographies par transfert de Fornasetti représentant des objets tels que des papillons, des oiseaux ou des fleurs. Le musée des beaux-arts de Montréal possède un secrétaire de 1950 de la série Architetturra, qui présente des meubles couverts d'images d'intérieurs et de façades de bâtiments. Le projet le plus grandiose que Ponti et Fornasetti aient entrepris se trouve toutefois au fond de l'océan Atlantique : les intérieurs du paquebot de luxe Andrea Doria, qui a coulé en 1956.

Des rétrospectives très appréciées au Queens Museum of Art en 2001 et au Design Museum London en 2002 ont suscité un regain d'intérêt pour Ponti parmi les amateurs de design moderne. (La monographie de Marco Romanelli, écrite pour l'exposition de Londres, offre un excellent aperçu de l'œuvre de Ponti) Aujourd'hui, un large éventail de créations de Ponti est acheté par des collectionneurs avisés qui souhaitent donner à leur maison une touche de panache italien et de chic sans effort.

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Le fabricant de meubles Cassina est une maison de design prolifique pour plus d'une raison : Elle possède non seulement les licences d'une collection exquise de chaises , de canapés , de tables et d'autres pièces emblématiques des XXe et XXIe siècles, mais produit également des œuvres originales caractérisées par l'innovation et le meilleur savoir-faire italien.

L'illustre héritage de Cassina comprend l'une des premières entreprises à avoir introduit le design industriel en Italie dans les années 1950. Fondé en 1927 à Meda, en Italie, par les frères Cesare et Umberto Cassina, ce géant italien de la fabrication était à l'origine spécialisé dans le travail du bois sur mesure. Près d'un siècle après sa création, l'entreprise a fait preuve d'une incroyable clairvoyance quant aux tendances du design et à l'évolution de la technologie.

En 1964, Cassina a signé un accord de licence exclusif pour la fabrication de meubles de Le Corbusier et de ses collaborateurs - comme la chaise longue LC4 réalisée avec les pionniers du modernisme français Charlotte Perriand et Pierre Jeanneret - une décision qui allait façonner l'avenir de l'entreprise. La collection I Maestri de Cassina est une initiative permanente visant à redonner un nouveau souffle à des créations phares du XXe siècle, telles que des pièces de Gerrit Rietveld (le fauteuil Red and Blue de 1918), Charles Rennie Mackintosh, Erik Gunnar Asplund, Franco Albini et Frank Lloyd Wright. L'entreprise préserve les intentions et les styles originaux de ses créations, mais y ajoute des techniques, des matériaux et des processus actualisés, ce qui en fait la meilleure combinaison possible entre passé, présent et avenir. La marque a également travaillé avec des icônes contemporaines comme Zaha Hadid, Gio Ponti et Philippe Starck.

Les conceptions originales de Cassina sont également à la pointe du progrès. Il s'agit de pièces destinées à un usage quotidien, dont le développement est guidé par le confort et le mariage de l'artisanat italien avec la technologie industrielle.

Certaines pièces de Cassina, issues de ses collections contemporaines et I Maestri, se retrouvent dans les collections de musées comme le Museum of Modern Art et le Vitra Design Museum. En 2014, la société a été intégrée à Haworth lors de l'acquisition du groupe de mobilier italien Poltrona Frau, et en 2015, la designer espagnole Patricia Urquiola a rejoint Cassina en tant que directrice artistique, conduisant la marque vers son prochain siècle de style inventif.

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