Émile-Jacques Ruhlmann, " Modèle Sultzer ", bureau Art déco, acajou, 1932

S'efforçant de créer des œuvres exquises qui dureraient toujours, le designer Émile-Jacques Ruhlmann a défini la grandeur du mouvement Art déco français des années 1920. Ses luxueux meubles de rangement , ,, et autres meubles et intérieurs ont connu une popularité considérable parallèlement à l'augmentation de la population des nouveaux riches de Paris après la Première Guerre mondiale.

Né à Paris, Ruhlmann était le fils d'un entrepreneur en décoration, une activité qu'il a reprise au début des années 1900 et étendue au mobilier et à la décoration intérieure. Mais à la fin de sa carrière, il était surtout connu pour être un ensemblier, terme désignant un designer qui ne se contente pas de fabriquer des meubles et de décorer des espaces, mais qui réalise personnellement chacune des pièces nécessaires à l'espace, de la poignée de porte au canapé. Cette pratique garantissait l'harmonie et la cohérence de l'espace avec la vision de Ruhlmann, et a contribué à la popularité durable de ses créations.

Ruhlmann a bénéficié du mécénat des nouveaux riches et a été encouragé par la popularité de l'Art déco. Bien que les mouvements Arts and Crafts et Art Nouveau aient été ses premières influences, il est réputé pour la modernité de ses créations de l'ère Art déco, qui reflètent la nature festive de l'époque, notamment l'intégration de fioritures opulentes, de matériaux luxueux tels que l'ébène de Macassar, la loupe d'amboine , l'ivoire et les métaux précieux, ainsi qu'un savoir-faire et des techniques de construction qualifiés.

Renommé dans le monde entier, Ruhlmann a été chargé par le Metropolitan Museum of Art de New York de concevoir un meuble en 1925, en embellissant sa porte incurvée d'un motif floral sophistiqué grâce à un mariage orné de bois et de placage d'ivoire. En 1925 également, à l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes, sans doute l'exposition qui a permis à d'introduire l'art déco au niveau international, son pavillon était le plus populaire.

Lorsque la dépression économique des années 1930 se matérialise, les conceptions de Ruhlmann, au coût exorbitant, ne sont plus viables. Mais la majesté et l'élégance des années 20 restent un élément important de l'histoire du design, et Ruhlmann a été décrit comme "peut-être son meilleur représentant"

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