Table basse du milieu du siècle dernier par Carl Malmsten, Suède, années 1940

Carl Malmsten, éminent concepteur de meubles et éducateur associé au modernisme suédois, jouissait d'une immense popularité pour ses canapés et ses fauteuils aux formes harmonieuses et aux palettes de couleurs luxuriantes. M. Malmsten pensait que la lumière - tout comme nos yeux et notre corps - n'aime pas se heurter à des objets pointus. Les bords lisses, en revanche, sont plus agréables à l'œil et au toucher, et permettent à la lumière de rebondir doucement sur les surfaces. M. Malmsten estimait que si ses meubles ne "servaient pas bien" dans la maison, ils n'avaient rien à y faire.

La carrière de Malmsten a essentiellement commencé en 1915, lorsque ses soumissions pour un concours visant à meubler le nouvel hôtel de ville de Stockholm ont remporté le premier et le deuxième prix. Dans les années 1920, son profil est monté en flèche. Il a remporté un prix à l'exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes - l'exposition qui a attiré l'attention du monde entier sur le style Art déco - et est rapidement devenu l'un des concepteurs les plus recherchés de sièges commerciaux en Suède.

Malmsten a rapidement été chargé de concevoir des chaises, des tables et d'autres meubles pour la salle de concert de Stockholm, l'Institut suédois de Rome et l'hôtel Waldorf Astoria de New York. Sa célèbre chaise Stadshusstolen , influencée par l'Art nouveau et conçue pour l'hôtel de ville de Stockholm en 1916, est l'un des points forts du musée d'études du mobilier récemment ouvert dans la ville. Malmsten s'est lancé dans la décoration intérieure et a créé un salon luxueux et bien équipé dans le palais du prince héritier Gustaf Adolf et de sa femme, la princesse héritière Louise.

Dans les années 1930, Malmsten s'est heurté à des critiques lorsqu'il a exprimé son opposition au fonctionnalisme. À l'instar du moderniste danois Kaare Klint, il privilégie l'utilisation de matériaux locaux de qualité et valorise l'artisanat traditionnel. Les meubles de Malmsten s'inspirent de gracieuses influences néoclassiques et il a déclaré que le fonctionnalisme extrême contribuait à rendre les intérieurs "stériles". Bien que les contours courbes de son travail puissent avoir des points communs avec les meubles conçus par Alvar Aalto ou Bruno Mathsson, Malmsten se démarque des éminences du Bauhaus et de certains modernistes scandinaves en donnant la priorité au fonctionnalisme.

Pour une exposition organisée en 1956 au Röhsska Museum à Göteborg, Malmsten a conçu des meubles destinés à la production de masse - et ses créations saisissantes ont commencé à faire leur chemin dans les foyers suédois de la classe moyenne grâce aux partenariats de Malmsten avec des fabricants tels que O.H. Sjögren. Jusqu'alors, il construisait ses pièces à l'école qu'il avait fondée dans les années 1930 ou les faisait fabriquer par des artisans dans plusieurs petits ateliers locaux.

Malmsten a fondé un certain nombre d'écoles de design et a collaboré avec d'autres designers qui partageaient sa philosophie de "la main et l'esprit dans une collaboration créative" Parmi eux, l'estimée artiste textile Märta Måås Fjetterström, dont il a fait figurer les pièces dans des expositions et même dans sa propre maison.

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