Table basse en noyer et laiton par Harvey Probber, C. 1950s

Designer populaire qui a connu son heure de gloire de la fin des années 1940 aux années 1970, Harvey Probber est l'un des esprits créatifs américains de l'après-guerre dont le travail a été récemment redécouvert par les collectionneurs. Ses créations sont dans l'ensemble simples et élégantes, mais sa principale réalisation a été d'être à l'origine de l'une des principales innovations du mobilier du milieu du 20e siècle : les sièges sectionnels ou modulaires.

Dès son adolescence, Probber, originaire de Brooklyn, réalisait des croquis de meubles et les vendait à des entreprises de meubles de Manhattan. Il a commencé à travailler en tant que designer pour un tapissier dès la fin de ses études secondaires et, à l'exception de quelques cours du soir qu'il a suivis à l'âge adulte au Pratt Institute, il s'est formé en autodidacte au design et à la fabrication de meubles.

Après avoir servi pendant la guerre - et avoir été chanteur de salon - Probber a fondé sa propre entreprise à la fin des années 40. Une connaissance de longue date des besoins des habitants d'appartements new-yorkais est sans doute à l'origine de sa création la plus remarquable : une ligne de sièges . aux formes géométriques de base - coins, carrés, demi-cercles - qui peuvent être disposés et combinés selon les besoins. Les meubles modulaires sont restés l'idée centrale de l'entreprise de Probber tout au long de sa carrière.

En tant que designer autodidacte, Probber n'a jamais adhéré à une esthétique particulière. Il préférait les lignes simples pour leur aspect pratique inhérent, mais utilisait souvent des ferrures pour égayer l'aspect de ses pièces, ou ajoutait des éléments - comme un insert en céramique au centre d'une table à manger ronde - qui était visuellement intéressant et pouvait servir de dessous de plat. Il s'est orienté vers des tissus brillants, avec des textures attrayantes et tactiles, comme du satin ou du nubuck. Par-dessus tout, Probber a insisté pour que les produits qui sortent de son usine de Fall River, dans le Massachusetts, soient construits pour durer.

"La qualité du vieillissement gracieux", a déclaré un jour M. Probber à un interviewer, est "la quatrième dimension du design" Cette qualité, il l'a réalisée : Les meubles Probber sont tout aussi utiles et séduisants aujourd'hui qu'au moment de leur fabrication - et peut-être même plus stylés.

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