Jorge Zalszupin, table à mangerGuanabara, 1959

Tout comme les Européens émigrés - de Kem Weber et Paul Frankl à Marcel Breuer et Ludwig Mies van der Rohe - ont contribué à établir le design et l'architecture modernistes aux États-Unis, nombre de leurs pairs ont favorisé la nouvelle esthétique du design au Brésil au milieu des décennies du XXe siècle. Tout comme l'architecte Lina Bo Bardi (d'Italie) et Joaquim Tenreiro (du Portugal) - qui ont tous deux contribué à populariser le design moderne brésilien et influencé la génération actuelle de designers brésiliens - il y avait Jorge Zalszupin, qui est arrivé de Pologne en 1949 et a créé des chaises , des tables et des meubles d'une élégance constante, en utilisant les bois durs tropicaux au grain vibrant du pays d'Amérique du Sud.

Zalszupin est né à Varsovie (son prénom est Jerzy) et a étudié l'architecture à l'École des Beaux Arts à Bucarest, en Roumanie, où il a obtenu son diplôme en 1945. Zalszupin s'est installé à Paris mais a trouvé peu d'opportunités dans la Ville Lumière de l'après-guerre. Il a été impressionné par les articles sur le travail de l'architecte brésilien Oscar Niemeyer qu'il a lus dans le magazine André Bloc L'Architecture d'Aujourd'hui (Architecture Today). Après avoir navigué vers l'Amérique du Sud, Zalszupin est allé travailler avec son collègue polonais et architecte Luciano Korngold à São Paulo. Zalszupin a commencé à concevoir des meubles dans le cadre de ses commandes d'architecture et a créé plusieurs pièces pour Niemeyer destinées à être utilisées dans la nouvelle capitale, Brasília. Il a ouvert sa propre entreprise de conception et de fabrication, L'Atelier, en 1959.

Si l'on ne peut pas dire que Zalszupin ait eu un style particulier, ses meubles ont tous une simplicité et une pureté de lignes et de formes caractéristiques. Son travail est souvent comparé à celui de , le site des designers danois, notamment en raison de leur engagement commun en faveur d'une construction de qualité. Il est passé maître dans l'utilisation de nombreux matériaux : le marbre travertin pour les plateaux de table, le cuir en bandoulière pour les sièges, les tissus synthétiques pour l'ameublement et - son point fort - les bois très travaillés tels que jacaranda et bois de rose. Cette dernière joue un rôle prépondérant dans deux des chaises longues les plus connues de Zalszupin : la Brasiliana, avec sa structure en bois austère et angulaire, et la Presidencial, avec sa coque incurvée et son dossier à lattes. Les deux chaises sont dotées de coussins profonds et de proportions généreuses, en hommage à la propension des Brésiliens à avoir des conversations longues et langoureuses. Pourtant, ces deux pièces - comme toutes les créations de Zalszupin - possèdent une grâce frappante et adaptée qui serait parfaite dans n'importe quel environnement.

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