Table à manger à pieds en forme de portail George Nelson pour Herman Miller, années 1950

L'architecte, le designer et l'écrivain George Nelson était une figure centrale du mouvement de design moderniste américain du milieu du siècle ; et ses pensées ont influencé non seulement les meubles avec lesquels nous vivons, mais aussi notre façon de vivre.

Nelson est venu au design par le biais du journalisme et de la littérature. Après avoir obtenu sa licence d'architecture à Yale en 1931, il a remporté la bourse du Prix de Rome et a passé son temps en Europe à écrire des articles de magazine qui ont contribué à faire connaître aux États-Unis Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier et d'autres architectes modernistes canoniques. Dans les années 1940, Nelson a écrit des textes qui suggéraient des idées aujourd'hui banales telles que les maisons à plan ouvert, les murs de rangement et les salles familiales. D.J. De Pree, propriétaire du fabricant de meubles Herman Miller, a été tellement impressionné par Nelson qu'en 1944, après la mort soudaine de Gilbert Rohde, qui avait initié l'entreprise au design moderne dans les années 1930, il a invité Nelson à rejoindre l'entreprise en tant que directeur du design.

C'est là que les talents de commissaire d'exposition de Nelson ont été mis en évidence. Il a apporté à Herman Miller des créateurs éminents tels que Charles et Ray Eames, Isamu Noguchi, et le designer de textiles et de meubles Alexander Girard. Grâce à un contrat astucieux, en même temps qu'il dirigeait Herman Miller, il créait une société de design new-yorkaise, George Nelson & Associates, qui vendait des dessins de meubles à la firme du Michigan, ainsi qu'à son concurrent, la société Howard Miller Clock Company . L'équipe de designers new-yorkais de Nelson (rarement crédités individuellement) créera des pièces emblématiques telles que le canapé Marshmallow , la chaise Coconut , l'horloge Ball, la série de lampes Bubble et les nombreux meubles et lits qui composent la ligne épurée Thin-Edge .

Pour les collectionneurs passionnés, ainsi que pour les décorateurs d'intérieur qui vont au-delà du "look", il existe un "facteur cool" inhérent aux pièces vintage de George Nelson et d'autres. Nelson était dans le coup depuis le début, et il est précieux d'avoir une pièce qui était là avec lui. Mais, comme le montrent les offres des marchands présentées dans ces pages, on trouve dans tous les modèles, dans toutes les itérations dont Nelson a supervisé et encouragé la fabrication, des éléments brillants de légèreté, d'élégance, de sophistication - et un peu d'audace. George Nelson était sûr de ses idées en matière de design et n'hésitait pas à le faire savoir au monde entier.