Table de salle à manger victorienne à rallonge en acajou massif de Gillows, fin du 19ème siècle

Il serait difficile de trouver un amateur ou un collectionneur de meubles anciens qui ne connaisse pas le nom de Gillows de Lancaster et Londres. La société britannique d'ameublement - qui a été mentionnée dans les écrits de Jane Austen et ailleurs dans la littérature - est réputée pour la qualité exceptionnelle de son artisanat et a attiré à son apogée des designers tels que Thomas Chippendale, Thomas Sheraton et George Hepplewhite.

L'entreprise a été fondée vers 1730 par Robert Gillow (1704-72), qui a travaillé comme menuisier, constructeur de maisons et marchand outre-mer avant de fabriquer des meubles pour les particuliers et l'exportation. Gillow a établi son entreprise dans sa ville natale de Lancaster. Cependant, la société s'est ensuite étendue à Londres dans les années 1750 après que Robert ait conclu un partenariat avec son fils, Richard, qui a fait un apprentissage auprès d'un architecte londonien et a appris le commerce à la Barbade. Richard avait des aptitudes entrepreneuriales : il a géré les apprentissages dans l'entreprise, a veillé à ce que la qualité des matériaux soit une priorité, a surmonté les difficultés économiques et a également conçu des meubles. Il a créé des sièges à partir de croquis dessinés par son cousin, James Gillow, à Londres.

La riche classe supérieure de Londres a remarqué le mobilier de haute qualité des Gillow, qui comprenait des meubles de chambre à coucher, des armoires, une gamme de sièges et d'autres pièces en bois de rose ou en riche acajou importées des Antilles et de la Jamaïque. À la fin du XVIIIe siècle, le fabricant était l'un des principaux fabricants de meubles en Grande-Bretagne. Gillows a conçu son propre mobilier et a travaillé avec d'importants designers ; ils avaient leurs propres tapissiers et ébénistes et utilisaient des techniques décoratives telles que le "japanning" dans leurs créations.

Gillows of Lancaster and London est devenu Gillow & Co. en 1813 après avoir vendu à Redmayne, Whiteside and Ferguson. L'entreprise a continué à prospérer tout au long de l'ère géorgienne et jusqu'à la période victorienne , une période qui a donné lieu à des collaborations bien connues avec l'architecte et designer écossais Bruce Talbert sur une base régulière. Les clients exigeants du fabricant ont réclamé leurs conceptions inventives et fonctionnelles pour les tables et les bureaux , dont beaucoup incorporaient des éléments fantaisistes tels que des tiroirs secrets et pop-up. Il y avait également une demande pour des modèles antérieurs de Gillow, tels que les pièces de style baroque et néo-gothique , ainsi que des adaptations d'œuvres de Chippendale .

Malgré son succès, Gillow & Co. a connu des difficultés financières à la fin des années 1800, avec l'arrivée des meubles produits en série. En 1903, ils ont fusionné avec Waring de Liverpool pour devenir Waring and Gillows et, en 1980, ils ont été repris par Maple & Co. pour devenir Maple, Waring and Gillow. Aujourd'hui, de nombreuses pièces des Gillows de Lancaster et de Londres se trouvent dans des musées du Royaume-Uni, de Nouvelle-Zélande et d'Australie.

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