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En 1837, Thierry Hermès (1801-78) fonde à Paris son entreprise de produits de luxe éponyme en tant que fabricant de selles, au service du commerce des calèches de l'époque. En 1880, sous la direction d'Émile-Charles, le fils de Thierry, des articles d'équitation de qualité viennent compléter l'offre de selles. Près d'un demi-siècle plus tard, l'entreprise a étendu ses ateliers à la conception de sacs à main Design/One. Le sac Kelly, initialement présenté sous le nom de Sac à dépêches en 1935, a été créé par Robert Dumas, gendre d'Émile-Maurice Hermès, petit-fils de Thierry. 

Conçu pour des femmes indépendantes qui souhaitaient une pièce à la fois luxueuse et efficace, le sac Kelly a une forme trapézoïdale, deux soufflets triangulaires, un rabat et une poignée sculptés. Aujourd'hui encore, ce sac discret comprend 36 pièces de cuir individuelles, 16 clous et un cadenas emblématique, ainsi qu'une housse de clé en cuir, avec trois couches de cuir à la base pour que le sac puisse tenir debout. Chaque sac Kelly nécessite entre 18 et 25 heures de travail, et ses 680 points de couture à la main ne sont dus qu'à un artisan Hermès.

Le sac Kelly a gagné son nom lors de la préproduction du film d'Alfred Hitchcock de 1955, To Catch a Thief. La costumière Edith Head s'est approvisionnée auprès d'Hermès pour habiller l'actrice Grace Kelly, qui est tombée amoureuse du Sac à Dépêches et a continué à le porter longtemps après la fin du film. Quelques mois après avoir épousé le prince Rainier III de Monaco en 1956, elle a été aperçue portant une peau de porc brune Sac pour protéger sa grossesse des paparazzis. Bien que l'affirmation souvent répétée selon laquelle Kelly et son sac figuraient sur la couverture du magazine Life soit fausse, des photos de l'actrice et de son cher accessoire ont commencé à apparaître partout à l'époque, et la notoriété du sac a soudainement grimpé en flèche. 

En 1977, Hermès change officiellement le nom de l'objet en sac Kelly. Moins d'une décennie plus tard, Hermès a introduit un autre sac à main dans sa gamme, également nommé d'après un symbole de style, le sac Birkin. L'actrice britannique Jane Birkin, basée à Paris, était assise à côté de Jean-Louis Dumas, PDG d'Hermès - le fils de Robert - sur un vol d'Air France. Il remarque son sac à main débordant et elle lui dit qu'elle souhaite "un sac à main plus grand que le Bigli mais plus petit que la valise de Serge", en référence à son partenaire romantique de l'époque, le musicien français Serge Gainsbourg. Le sac Birkin a été créé en 1984, rejoignant le Kelly dans la collection permanente d'Hermès.

Pour Hermès, ce qui n'était au départ qu'un fabricant d'articles équestres en cuir pour les nobles européens est devenu l'une des marques de mode les plus célèbres au monde. En 1837, l'entrepreneur français d'origine allemande Thierry Hermès a ouvert un magasin de selles et de harnais à Paris. Peu à peu, la maison s'est étendue aux accessoires et aux bagages pour ses cavaliers. Aujourd'hui, en hommage à ses origines, la marque de luxe familiale fait resurgir les motifs équestres dans tous les domaines, des vêtements et des bijoux modernistes aux oreillers et aux sacs à main .

Le premier sac à poignée supérieure jamais produit par Hermès fut le Haut à courroies, qui fit ses débuts en 1892. Grand sac fermé par un rabat en cuir plié (fixé par des sangles inspirées des brides), il a été conçu pour transporter des bottes d'équitation et un harnais. Lorsque le monde est passé du cheval à l'automobile, le sac s'est adapté, devenant une sacoche de voyage multifonctionnelle plutôt qu'un sac de selle désigné. Aujourd'hui, 120 ans plus tard, le HAC fait toujours partie de la gamme Hermès - et son rabat distinctif et ses sangles de fermeture ont jeté les bases de certains des sacs emblématiques de la maison autres .

Dans les années 1930, Robert Dumas (gendre d'Émile-Maurice Hermès, petit-fils de Thierry) conçoit une version plus petite et trapézoïdale du sac à rabat, avec une poignée et deux lanières latérales. Plus tard, l'actrice Grace Kelly, alors fiancée au prince Rainier de Monaco, aurait utilisé l'un de ces sacs pour dissimuler sa grossesse dans les années 1950. Comme elle était constamment photographiée, la couverture médiatique a catapulté son sac à main vers une popularité internationale. En 1977, Hermès a officiellement rebaptisé le modèle pour elle, et le sac Kelly était né. La fabrication de chaque sac Kelly prend entre 18 et 25 heures, et ses 680 points de couture à la main ne sont dus qu'à un seul artisan Hermès.

Robert Dumas est également responsable d'une autre des offres les plus emblématiques de la marque : le lancement de son premier foulard en soie à l'occasion du 100e anniversaire d'Hermès en 1937. Inspiré d'une gravure sur bois conçue par Dumas et imprimée sur de la soie chinoise, cet accessoire a connu un succès immédiat.

Aujourd'hui, foulards Hermès vintage, généralement ornés de couleurs riches et de motifs élaborés, remplissent de nombreuses fonctions, tout comme à l'époque. Les femmes fortunées le portent sur la tête, autour du cou et, dans une géniale promotion croisée, attaché à la bandoulière de leur sac Hermès. Kelly en a même utilisé une fois comme écharpe pour son bras cassé.

En 1981, Jean-Louis Dumas, le fils de Robert Dumas, alors président d'Hermès, s'est retrouvé assis à côté de l'actrice et musicienne française Jane Birkin dans un avion, où elle se plaignait de ne pas pouvoir trouver un bagage approprié pour les accessoires nécessaires à la maternité. Après que les deux voyageurs eurent été présentés, Birkin a participé à la conception de la contribution la plus célèbre de Jean-Louis au canon Hermès : le sac Birkin, un fourre-tout carré et spacieux doté du rabat en cuir caractéristique du HAC et d'une serrure et d'une clé. Grâce à l'engagement légendaire de la marque pour une construction habile et artisanale, le Birkin est un investissement qui est convoité par les collectionneurs du monde entier.

Si les sacs Kelly et Birkin sont les vedettes de la marque, qui ont orné les bras de toutes les personnes, des héritières royales aux stars du hip-hop, ces dernières décennies, les sacs à main ne représentent qu'une petite partie de l'offre de mode d'Hermès. Depuis les années 1920, la marque produit certains des articles de maroquinerie les plus recherchés au monde. Il y a le sac Constance , un des préférés de Jacqueline Kennedy, le sac Evelyne des années 1970 récemment relancé et, sur le marché vintage, un grand nombre de modèles remontant aux années 1920.

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