Bill Blass, robe de soirée fendue en soie beige et plumes d'autruche, 1979

Le vénérable designer et philanthrope Bill Blass a contribué à définir le style des femmes fortunées à la fin du XXe siècle et a inspiré des générations de professionnels et de passionnés de la mode dans le monde entier.

Blass a conçu des vêtements où se mêlent de façon ludique des notes à la fois discrètes et audacieuses, et ses vêtements sont confortables, faciles à porter et sexy. Née dans l'Indiana, elle a été influencée par des personnes comme Coco Chanel et est devenue célèbre pour ses looks raffinés et simples qui ont séduit des femmes de premier plan comme Brooke Astor et Gloria Vanderbilt.

Blass ne s'est pas efforcé de produire des objets spectaculaires - il a travaillé avec des matériaux de qualité, et ses créations modernes sont dotées d'une confection méticuleuse. Il a glamourisé les vêtements de sport avec des lignes chics et des couleurs spectaculaires, et par le biais de volants subtils et gracieux ou d'une application de paillettes de bon goût, il a introduit un flair modeste dans ses robes de jour et robes de soirée. Les vêtements vintage Bill Blass sont tout aussi pertinents aujourd'hui qu'à l'apogée de sa carrière.

Blass, qui passait son temps libre à dessiner des looks de tapis rouges dans ses cahiers d'école lorsqu'il était enfant, a quitté la maison à 17 ans et s'est installé à New York, où il a suivi une formation à la McDowell School of Fashion. Après avoir terminé son école de design, il s'est engagé dans l'armée américaine et a participé à la Seconde Guerre mondiale. Quand la guerre a été terminée, Blass est retourné à Manhattan. En 1946, il rejoint la maison de couture Anna Miller and Co. où il travaille comme assistant de création pour Anna Miller et son frère Maurice Rentner.

Anna Miller and Co. a fusionné avec Maurice Rentner, Ltd. en 1959, et Blass est devenu le designer en chef de la société. Il s'y est rapidement fait un nom et est devenu un incontournable de la scène de la mode d'après-guerre, impressionnant même la rédactrice en chef du site Harper's Bazaar de l'époque, Diana Vreeland. Blass s'est lancé dans la création de vêtements pour hommes et a été le premier couturier américain à créer une collection pour hommes.

En 1970, Blass est devenu propriétaire de Rentner et a donné son nom à l'entreprise. Blass a utilisé une stratégie commerciale basée sur l'octroi de licences, et bientôt son nom a marqué une gamme complète d'accessoires et de vêtements, y compris des jeans Bill Blass, des montres, du mobilier d'intérieur, des lunettes et des bagages. La renommée et le succès de Blass se sont considérablement accrus, la mode portant son nom devenant plus accessible que jamais.

Tout au long de sa vie, M. Blass a apporté une contribution considérable au centre de soins du sida du centre médical Cornell et à la bibliothèque publique de New York . En 1962, il est devenu membre fondateur de l'association commerciale Council of Fashion Designs of America (CFDA), qui assure la promotion des créateurs américains dans le monde entier. Le CFDA a décerné à Blass un Lifetime Achievement Award en 1987, et il a été le premier lauréat de son Humanitarian Leadership Award en 1996.

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