Mary McFadden Couture - Robe en soie, années 1980

On aurait pu s'attendre à moins de la part d'une fille de la haute société comme Mary McFadden, qui est sortie des limites sécurisées du haut monde pour créer des modèles emblématiques de robes de soirée , de vestes , de jupes et d'autres articles inspirés de cultures et de traditions anciennes et ethniques. La mode, en fait, n'était pas initialement à son programme.

"Je suis tombée dedans à reculons", a-t-elle déclaré au New York Times en 1979.

Né à New York mais élevé dans une plantation de coton à Memphis, dans le Tennessee, McFadden a passé quelques mois à la Traphagen School of Fashion en 1956 et a poursuivi ses études de sociologie et d'anthropologie à l'université Columbia . Par la suite, elle a passé une courte période dans les relations publiques de Christian Dior au début des années 1960, mais elle ne savait pas exactement ce qui l'attendait. Mme McFadden a décidé de s'installer en Afrique du Sud avec son premier mari, qui supervisait la production des mines De Beers. C'est là qu'elle a commencé à créer ses propres vêtements - des tuniques aux imprimés africains, réalisées en soie qu'elle avait trouvée à Madagascar - car elle ne trouvait rien qui lui convienne.

En 1970, après deux divorces, McFadden retourne à New York, sa ville natale, et se voit offrir un poste de rédacteur au magazine Vogue. Ses collègues admiraient les vêtements sophistiqués qu'elle fabriquait en Afrique du Sud et qu'elle portait au travail, et les rédacteurs du magazine la suppliaient de publier ses créations, ce qui signifiait qu'elle devait se lancer dans les affaires pour pouvoir les proposer aux lecteurs. C'est ainsi qu'en 1973, McFadden a fait le saut, devenant rapidement connue pour ses vestes rafraîchissantes en forme de kimono et ses robes plissées richement colorées qui évoquent la liberté d'un chiton grec - bien loin de la tenue de bureau ordinaire et terne des femmes actives de l'époque. Une collection de bijoux a suivi et, en 1977, McFadden a fait breveter son tissu "marii", une charmeuse synthétique plissée qui tombait "comme de l'or liquide sur le corps, comme de la soie chinoise"

En 1976, McFadden a remporté son premier Coty American Fashion Critics' Award, et quelques années plus tard, elle est entrée dans le Coty Award Hall of Fame. Bien que son entreprise ait fermé au début des années 2000, les styles intemporels de la créatrice bien-aimée perdurent.

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