Robe de soirée sans bretelles en satin bleu Jean Patou par Karl Lagerfeld Couture, circa 1959

Plus qu'un simple créateur de goût, Karl Lagerfeld s'est consacré à la recherche permanente du chic. "Ma vie et mon travail, a dit un jour le designer, c'est de m'oublier". Au cours de ses cinq décennies de carrière, Lagerfeld a créé des chaussures , des sacs à main , des robes de soirée et d'autres articles pour Chanel, Fendi, Chloé et bien d'autres, il a été le caméléon par excellence, évoluant sans cesse pour s'adapter à son époque.

Personnalité hors norme, immédiatement reconnaissable - queue de cheval poudrée comme un vicomte du XVIIIe siècle, yeux perpétuellement protégés par des lunettes noires, portant des poignées de bijoux en argent massif -, Jewell était avant tout un avatar du style.

Né à Hambourg (en 1933, 35 ou 38 selon les sources), Karl Lagerfeld pose ses valises à Paris en 1954. Sa création d'un manteau lui vaut d'être récompensé par le Secrétariat international de la laine et d'être engagé par le célèbre couturier Pierre Balmain. Il est ensuite devenu le designer de Can00 Jean Patou, réalisant finalement que ses idées apparemment sans fin pouvaient alimenter une carrière de designer pour compte d'autrui. En tant que tel, Lagerfeld a prêté sa vision à tout le monde, de Loewe et Max Mara à Krizia et Charles Jourdan, se déplaçant avec agilité parmi une gamme variée de styles. C'était une façon de travailler sans précédent à l'époque où le mot "freelance" était encore un gros mot.

À la fin des années 60 et dans les années 70, il refonde Chloé pour refléter l'esprit libre de l'époque et, à partir de 1965, il s'associe à la famille Fendi , la faisant passer du statut de fourreur endormi à celui de haute-est stratum de la mode. En raison de sa capacité à redonner vie et à réimaginer des marques qui avaient stagné, Lagerfeld s'est vu confier en 1983 les rênes de Chanel, qui avait pris la poussière depuis l'âge d'or de sa fondatrice.

Dès sa première collection Chanel, Lagerfeld a insufflé un vent de modernité à la vénérable maison. Il s'est inspiré de l'iconographie de Chanel - jupe en tweed , tailleur, perles, camélias - pour accentuer le lexique de Chanel avec les goûts du moment. Bien qu'il produise huit collections par an pour Chanel, ainsi que quatre à cinq pour Fendi, Lagerfeld n'a jamais hésité à proposer de nouvelles idées à chaque fois qu'il posait le crayon sur le papier.

Les collections de Lagerfeld pour Chanel, en particulier, ont montré son talent pour synthétiser l'ancien et le nouveau, le haut et le bas. De Watteau (couture printemps/été 1985) et Serge Roche (prêt-à-porter printemps/été 1990) aux fly girls hip-hop (prêt-à-porter automne/hiver 1991), aux surfeurs (prêt-à-porter printemps/été 2003) et à l'Égypte ancienne (Pre-Fall 2019), Lagerfeld s'est inspiré de chaque saison pour concevoir à nouveau les signatures de Chanel.

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