Valentino - Veste courte en mousseline de soie, brun clair, années 1980

Le créateur italien connu sous le nom de Valentino Clemente Ludovico Garavani (né en 1932) est célèbre pour sa maison de couture aux styles romantiques et aux formes féminines qu'il a fondée à Rome en 1960.

Une fascination précoce pour la mode s'est développée lorsque Valentino, enfant, allait au théâtre et était ébloui par les robes de soirée sur scène. Adolescent à Voghera, en Lombardie, il a étudié auprès de la styliste italienne Ernestina Salvadeo et s'est rapidement installé à Paris, où il a suivi une formation à l'École des Beaux-Arts et à la Chambre Syndicale de la Couture Parisienne. Valentino a fait son apprentissage auprès des grands couturiers Jean Dessès et Guy Laroche, apprenant à concevoir et à construire des vêtements de haute couture tout en réfléchissant à la manière de se mettre à son compte.

En 1959, Valentino est retourné en Italie et, un an plus tard, il a ouvert son propre salon. Il s'est rapidement associé à Giancarlo Giammetti, partenaire professionnel et personnel de longue date de . Il était situé sur la Via Condotti, rue branchée de Rome, et s'inspirait des maisons françaises. L'une de ses premières clientes fut Elizabeth Taylor, qui découvrit Valentino alors qu'elle était à Rome pour le tournage de Cléopâtre et commanda la robe blanche qu'elle porta à la première de Spartacus. Lorsque le créateur a lancé sa première ligne de couture en 1962 avec ses couleurs rouge vif, elle a été célébrée dans le monde entier, et Valentino a rapidement attiré des personnalités de la mode comme la princesse Margaret et Audrey Hepburn. Il a noué une amitié particulièrement étroite avec Jacqueline Kennedy Onassis, pour laquelle il a conçu de nombreuses robes. Des draperies luxueuses avec de fines aiguilles, une utilisation audacieuse de la couleur et des ornements dramatiques définissent la mode Valentino à travers les décennies.

En tant que maison de mode, Valentino est surtout connue pour , sa couleur rouge Valentino caractéristique, bien que l'une de ses lignes emblématiques soit la collection monochrome "sans couleur", pour laquelle le créateur a remporté le Neiman Marcus Award en 1967. (Les robes blanches et beiges ont suscité une demande de robes de mariée Valentino, avec des clientes comme Elizabeth Taylor, Jennifer Lopez et Anne Hathaway. Valentino s'est retiré de son empire de la mode en 2007, Alessandra Facchinetti puis le duo Maria Grazia Chiuri (qui est partie en 2016) et Pierpaolo Piccioli lui ont succédé en tant que directeurs de la création. Mais Valentino sort encore de sa retraite pour des occasions spéciales, comme la création d'une robe de mariée pour la princesse Madeleine de Suède en 2013. Aujourd'hui, la marque s'est étendue bien au-delà de la haute couture féminine et du prêt-à-porter pour englober diverses lignes d'accessoires, dont chaussures, lunettes de soleil, foulards et parfums.

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