La conversione di Costantino, arazzo Aubusson francese del XVII secolo - n. 1362

Preferiti dalla nobiltà e dai reali europei da oltre 300 anni, gli arazzi e i tessuti realizzati dalla Royal Manufacture of Aubusson rimangono leggendari per la loro eccezionale qualità e i loro grandiosi design. 

Le origini dei tessuti di Aubusson risalgono al XIV secolo, quando i residenti della città di Aubusson, situata alla base del fiume Creuse in Francia, avviarono piccoli laboratori di tessitura. Quando abili tessitori provenienti dalle Fiandre, in Belgio, arrivarono ad Aubusson in cerca di un rifugio e di un insediamento, l'industria della tessitura della città fiorì. 

Aubusson ottenne il titolo di Royal Manufacture of Aubusson da Re Luigi XIV nel 1665. Insieme ai pezzi di laboratori rivali come Gobelin e Beauvais, i tessuti, i tappeti e gli arazzi di Aubusson erano apprezzati per i loro meticolosi design. Le prime opere della Royal Manufacture of Aubusson assomigliano ai tappeti turchi e ai tessuti asiatici, che erano popolari tra i reali europei. Negli anni successivi, tuttavia, i tessitori di Aubusson spostarono il loro stile per riflettere l'Europa occidentale e i tappeti caucasici e lo stile rinascimentale italiano, incorporando negli arazzi temi floreali, religiosi e pastorali.

Per tutto il XVIII secolo, gli arazzi e i tappeti di Aubusson rimasero tra i più desiderati dall'aristocrazia europea. Un inventario compilato nel 1786 elencava più di 100 tappeti Aubusson presso la Reggia di Versailles. Dopo la Rivoluzione francese, molti laboratori, tra cui quello di Aubusson, persero lo status di Royal Manufacture of Aubusson. Anche i tappeti imbottiti e quelli fatti a macchina sono diventati sempre più dominanti nel settore.

Nel 1869, l'istituzione della École Nationale des Arts Décoratifs d'Aubusson diede il via a un rinnovato interesse per gli arazzi di Aubusson, che la scuola produce ancora oggi. Sebbene l'avvento della carta da parati durante la fine del XIX e l'inizio del XX secolo abbia ridotto la domanda di arazzi come decorazione murale, Aubusson si è adattato al passaggio allo stile modernista. Artisti come Henri Matisse e Pablo Picasso hanno spesso tradotto le loro opere d'arte in arazzi. 

I tappeti e gli arazzi di Aubusson continuano a essere ambiti dagli arredatori e dai collezionisti di tappeti e arazzi del XVIII secolo, tappeti e arazzi della metà del XIX secolo e tappeti e mobili di Napoleone III. La storia di Aubusson della tessitura, della produzione di lana, della filatura e della tintura fa parte della lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità dell'UNESCO. 

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