Ritratto di Nino di Diego Rivera incorniciato e con opere cartacee

Conosciuto in tutto il mondo per i suoi colossali murales, Diego Rivera è stato uno dei principali artisti del XX secolo. Le opere del pittore nato a Guanajuato, in Messico, adornano gli interni di molti edifici pubblici nel suo paese natale, tra cui il Palazzo Cortés a Cuernavaca, la Scuola Nazionale di Agricoltura a Chapingo e il Ministero dell'Istruzione Pubblica a Città del Messico. (La famiglia di Rivera si trasferì a Città del Messico nel 1892 e in seguito visse e lavorò nella capitale messicana con la sua terza moglie, artista messicana Frida Kahlo).

Rivera ha espresso l'identità nazionale messicana come nessuno prima di lui. An He sviluppò il suo stile di Cubismo, reintrodusse l'affresco come disciplina principale e fu un pioniere del Muralismo messicano. Le opere di Rivera hanno avuto un impatto significativo sul mondo dell'arte internazionale.

All'età di 10 anni Rivera ricevette una borsa di studio per studiare all'Accademia di San Carlos a Città del Messico. All'età di 21 anni, il governatore di Veracruz concesse all'artista una borsa di studio per studiare in Europa. Iniziò i suoi studi all'estero in Spagna, ma finì per stabilirsi a Parigi nel 1909, dove fece amicizia con l'artista spagnolo Pablo Picasso e con lo stimato pittore francese Georges Braque. I dipinti cubisti di Picasso furono per lui fonte di ispirazione: nel suo lavoro, Rivera adottò elementi del cubismo, un movimento artistico rivoluzionario per la cultura europea. In seguito il pittore sviluppò un'ammirazione per il lavoro di artisti postimpressionisti come Cézanne, ma i dipinti rinascimentali e gli affreschi italiani, in generale, ebbero un'influenza monumentale sul lavoro che seguì.

Nel 1921, Rivera tornò in Messico per lavorare con il pittore realista sociale David Alfaro Siqueiros. Sulla scia della rivoluzione messicana, hanno condiviso la visione di trasformare gli interni degli edifici pubblici in una tela per esplorare i concetti associati all'identità nazionale e per esprimere simpatia per la rivoluzione.

Nel 1930 Rivera si recò negli Stati Uniti, dove esaminò l'industria moderna e le problematiche della classe operaia in opere commissionate alla California School of Fine Arts di San Francisco, al Detroit Institute of Arts e al Rockefeller Center di New York. Per quanto riguarda quest'ultimo, l'opera di Rivera Man at the Crossroads ha indignato i suoi sponsor a causa della sua espressione di un sentimento di sinistra, con un ritratto del rivoluzionario russo Vladimir Lenin. 

Dopo che Rivera si rifiutò di rimuovere Lenin dall'affresco nell'atrio dell'edificio RCA nel Rockefeller Center, gli sponsor dell'artista fecero distruggere l'opera. Rivera in seguito ridipinse la composizione in un murale in Messico, basandosi sulle fotografie di Lucienne Bloch - la sua assistente non retribuita per il progetto Rockefeller - che aveva scattato di nascosto prima che il dipinto fosse distrutto.

Furono i suggerimenti dell'artista George Biddle, che aveva studiato con Rivera ed era stato influenzato dal movimento dei Muralisti messicani, a gettare le basi per il Public Works of Art Project, che fu incluso nel New Deal di Franklin Delano Roosevelt.

Quando Rivera morì nel 1957 lasciò incompiuto un grandioso murale sulla storia del Messico per il Palazzo Nazionale di Città del Messico.

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