Italian mid-century Arco floor lamp by the Castiglioni brothers for Flos, 1962

Fu un umile lampione a ispirare Achille Castiglioni (1918-2002) e suo fratello Pier Giacomo Castiglioni (1913-68) a progettare la loro lampada Arco. I due uomini, insieme al loro fratello maggiore, Livio, erano figli dell'importante scultore milanese Giannino Castiglioni, e si formarono tutti come architetti. Achille si laureò all'acclamato Politecnico di Milano nel 1944 e si unì a Pier Giacomo e Livio nello studio di design che avevano aperto con Luigi Caccia Dominioni. Con la difficoltà di ottenere grandi incarichi architettonici, i Castiglioni si concentrarono su progetti su piccola scala. Al centro della loro filosofia di design c'era la risoluzione dei problemi e la creazione di oggetti che soddisfacessero le esigenze dei consumatori. Il loro motto era: "Partire da zero, attenersi al buon senso, conoscere i propri obiettivi e mezzi".

Con la funzionalità come obiettivo principale, i Castiglioni produssero pezzi ispirati ai "readymades" dell'artista Marcel Duchamp. La lampada Arco è nata dal desiderio di creare un apparecchio che illuminasse come una sospensione ma che non richiedesse di forare il soffitto e che potesse essere spostato in base all'evoluzione degli interni del proprietario.

La prima lampada Arco, progettata nel 1962, aveva una base in marmo (che pesava 110 libbre), un paralume a sfera cromato e un lungo braccio d'acciaio curvo che consentiva di proiettare la luce da quasi due metri di altezza, come da un lampadario appeso in alto. Con un altro tocco ingegnoso, i Castiglionis praticarono un foro nella base di marmo attraverso il quale si poteva guidare un manico di scopa in modo che due persone potessero spostarlo.

La stessa praticità è evidente negli altri famosi pezzi di illuminazione - tra cui le lampade da tavolo Snoopy e Taccia - che Achille e Pier Giacomo hanno progettato per FLOS. I fratelli hanno iniziato il loro rapporto con , l'azienda italiana di illuminazione nel 1960, che continua a produrre i loro pezzi forti ancora oggi.

Il designer e architetto milanese Achille Castiglioni cercava di iniettare personalità in tutti i suoi lavori e trovava profonda ispirazione negli oggetti di uso quotidiano. Una leggenda del modernismo italiano di metà secolo, ha creato lampade da tavolo iconiche e universalmente amate, sedie e altri apparecchi di illuminazione e mobili con i suoi fratelli affini durante il dopoguerra. 

C'era la lampada di Snoopy, che richiama l'inconfondibile personaggio dei Peanuts mentre la forma di un comune lampione ha ispirato il design della lampada da terra Arco. Altrove, la lampada da terra Toio - un'installazione provocatoria in qualsiasi salotto - è stata realizzata con parti di automobili e di attrezzi per il tempo libero. 

Castiglioni ha studiato lettere classiche al Liceo Classico Giuseppe Parini, arte all'Accademia di Belle Arti di Brera e infine architettura e design al Politecnico di Milano . Dopo essersi laureato nel 1944, Livio Castiglioni iniziò a lavorare con i suoi fratelli Pier Giacomo e Livio presso lo Studio A da loro fondato insieme al compagno di classe Luigi Caccia Dominioni.

Livio se ne andò per dedicarsi al lighting design e alla tecnologia del suono, lasciando a Achille e Pier Giacomo il compito di continuare a collaborare a vari progetti. Uno di questi progetti è l'iconica lampada a sospensione Taraxacum per Flos che presenta un "bozzolo" di resina creato con polimeri plastici spruzzati che protegge l'anima in acciaio e permette la diffusione della luce.

Castiglioni ha vinto sette volte il più alto premio italiano per il design industriale, il Compasso d'Oro e il Museo d'Arte Moderna ha ospitato la sua prima retrospettiva individuale negli Stati Uniti. In seguito Castiglioni insegnò al Politecnico di Torino e al Politecnico di Milano.

Gli am designs di Castiglioni rimangono senza tempo. Alcuni di essi si trovano al Living Design Center Ozone di Tokyo, alla Triennale di Milano e al Hangaram Art Museum al Seoul Arts Center.

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